La journaliste du New York Times Maggie Haberman, coauteure d’un livre à paraître avec son collègue Jonathan Swan, a livré un éclairage sur ce qu’elle décrit comme la focalisation envahissante du président Donald Trump sur la transformation de Washington, D.C. à son image.

Lors d’un passage dans le podcast d’Ezra Klein, Haberman a déclaré que, si l’on devait représenter les priorités mentales du président de 80 ans, les rénovations y occuperaient une place largement dominante. « If you looked at a chart of his mind share, this I will say about getting into his mind: Seventy percent of it would be on his renovations », a déclaré Haberman, selon The Daily Beast vendredi.

Lorsque Haberman et Swan ont interviewé Trump en mars pour des vérifications factuelles dans le cadre de leur livre, le président a consacré une grande partie de l’échange à ses projets immobiliers. À l’époque, la guerre en Iran venait de commencer.

« It’s Day 17 of the war, and he’s telling us: Here’s my models of the ballroom — and so forth. It was like he didn’t have a care in the world », a raconté Haberman. Interrogée sur la question de savoir si la guerre ou une autre politique mobilisait autant l’attention de Trump, elle a répondu sans détour : « no ».

Trump dispose en pratique d’un budget illimité pour mener à bien ses exigences de rénovation, avec un contrôle préalable minimal. Ces projets marquent une rupture nette avec le processus d’examen interagences qui encadre depuis plus d’un siècle les modifications du cœur monumental de la capitale, des organismes comme la Commission of Fine Arts, créée en 1910, et la National Capital Planning Commission ayant traditionnellement examiné les propositions de modification de l’architecture fédérale et des espaces publics de Washington. Sa volonté de démolir puis reconstruire l’aile Est de la Maison-Blanche a commencé par la promesse de « fundraise » afin de financer une structure de 9,000 square foot comprenant une salle de bal. Il a depuis demandé au Congrès de financer le projet, le présentant comme une nécessité de « national security ».

Les coûts des projets de Trump ont fortement augmenté, tant en ampleur qu’en prix. La rénovation du Reflecting Pool, que Trump disait devoir coûter seulement environ $1.5 million pour un revêtement spécial, dépasse désormais $16 million, selon une analyse de NBC News.

La salle de bal de l’aile Est de la Maison-Blanche était initialement chiffrée à $200 million, Trump promettant un financement par des donateurs plutôt qu’aux frais des contribuables. Le coût a depuis dépassé $600 million, avec moins de la moitié — $293 million — provenant de donateurs privés. Des élus républicains ont proposé d’allouer $1 billion de fonds publics au projet.

Trump a également ordonné que deux grandes statues équestres en bronze à l’entrée est du Memorial Bridge soient recouvertes d’une épaisse couche d’or pur. Les statues, qui font partie des ensembles sculpturaux « Arts of War » et « Arts of Peace » conçus par James Earle Fraser et installés en 1951, étaient à l’origine des moulages en bronze de style Art Deco qui avaient pris une patine au fil des années. Elles sont désormais critiquées comme « gaudy » et « way too shiny ». L’estimation initiale de $2.4 million a depuis doublé pour atteindre $5.1 million, et des dépassements pourraient encore s’ajouter, selon USA Today.

Carlos Burger, résident du Maryland, s’exprimant sur la BBC, a formulé une appréciation mesurée : « I think from a tourist perspective, sure? » — avant d’ajouter, « Question mark. »

Un autre projet prévu est une arche de 250-foot qui obstruerait la vue du Arlington National Cemetery, situé sur une colline surplombant Washington. Inspirée de l’Arc de Triomphe de Paris — qui commémore notamment ceux qui ont combattu et sont morts pendant la French Revolutionary War — la structure est déjà surnommée l’« Arc de Trump ». Son coût projeté démarre à $100 million de fonds publics.

Par ailleurs, Trump a lancé une rénovation de Dulles International Airport dont le coût est estimé à au moins $22 billion, avec un plafond doré. L’aéroport, conçu par l’architecte Eero Saarinen et افتتاح en 1962, est la principale porte d’entrée internationale de la région métropolitaine de Washington.