Le président Donald Trump qualifie son dernier arrangement pétrolier au Venezuela de « plus grande transaction pétrolière de l'histoire du monde », mais des critiques — dont un analyste énergétique de premier plan — y voient quelque chose de bien plus ancien : le colonialisme. « Si le projet américain au Venezuela semble colonial, c'est parce qu'il l'est », a déclaré Gregory Brew, analyste énergétique principal chez l'Eurasia Group, à Fortune.

La transaction porterait sur environ 65 milliards de barils de pétrole répartis sur 17 champs — soit environ un cinquième des 303 milliards de barils de réserves totales estimées du Venezuela, les plus grandes réserves prouvées au monde. Trump a déclaré que ce pétrole servirait à reconstituer la réserve stratégique pétrolière américaine (SPR), qu'il a réduite à 286 millions de barils, son plus bas niveau depuis 1982, dans le but de faire baisser les prix de l'essence. Mais cette affirmation est contestée pour des raisons techniques : les cavités salines et les équipements de pompage de la SPR ont été conçus pour le brut léger et doux, et non pour le brut épais, lourd et acide du Venezuela, qui, selon les analystes, obstruerait les infrastructures et les endommagerait de manière permanente.

La côte du Golfe américaine dispose toutefois d'immenses raffineries — construites par les frères Koch et d'autres — spécifiquement conçues pour traiter le lourd brut vénézuélien de l'époque où il arrivait facilement aux États-Unis. Ces installations traitent actuellement du pétrole plus coûteux issu des sables bitumineux canadiens et pourraient bénéficier d'un retour de l'approvisionnement vénézuélien. Pour le Venezuela lui-même, l'enjeu est immense : la production de la compagnie nationale PDVSA s'est effondrée, passant d'environ trois millions de barils par jour à la fin des années 1990 à une fraction de ce niveau, après des années de sous-investissement, de mauvaise gestion et de sanctions américaines, laissant toute transaction future partir d'une base de production affaiblie.

Un bail de 100 ans avec un gouvernement non élu

Trump affirme avoir négocié un bail de 100 ans avec Delcy Rodríguez, « présidente par intérim » du Venezuela, qui était vice-présidente de Maduro lorsque les deux ont perdu une élection tout en restant au pouvoir. Elle se maintient en fonction — après qu'une majorité d'électeurs a rejeté le gouvernement — grâce à l'armée vénézuélienne et à la marine et à l'aviation américaines.

Le contrat de gestion du pétrole serait revenu à Alejandro Betancourt López, un milliardaire visé par un mandat d'arrêt en Suisse. Selon un rapport du Washington Post, lorsque la police britannique a arrêté Betancourt López à Londres en novembre 2025, de hauts responsables de l'administration Trump sont intervenus, ont poussé les autorités suisses à classer l'affaire sans poursuites, ont refusé d'exécuter le mandat d'arrêt et lui ont délivré un visa américain. La section vénézuélienne de Transparency International a estimé qu'il avait surfacturé 2,9 milliards de dollars au gouvernement vénézuélien via des contrats d' centrales électriques de gré à gré conclus sous Chávez, et des procureurs américains l'ont identifié comme un « coconspirateur non nommé » dans un stratagème ayant détourné, selon eux, plus d'un milliard de dollars, ce qui a conduit les autorités suisses à geler ses avoirs. Rudy Giuliani, qui a plaidé devant les tribunaux américains que Betancourt López ne devait pas faire face à des accusations de détournement, séjournait à l'époque dans l'une des demeures madrilènes de Betancourt López.

Les 13 milliards de dollars disparus

Selon The Financial Times, les États-Unis ont encaissé environ 13 milliards de dollars en vendant du brut vénézuélien saisi après l'invasion, acheminé d'abord par un compte bancaire contrôlé par Trump au Qatar. Six mois plus tard, la destination de cet argent reste incertaine, et il n'est pas retourné au Venezuela. La sénatrice Elizabeth Warren a qualifié la saisie et la vente de crime, un avis partagé par le représentant démocrate Joaquin Castro et la représentante républicaine María Elvira Salazar. Les fonds n'ont pas été versés lorsque le Venezuela les a réclamés en juin, après que deux séismes eurent tué 2 595 personnes et que le pays eut besoin d'argent pour les secours et la reconstruction.

« L'effort du président Trump pour transformer l'armée américaine en investisseur dans le pétrole vénézuélien est un abus flagrant du pouvoir et de l'argent des contribuables », a déclaré le sénateur Jack Reed, premier démocrate de la commission des forces armées.

Une longue histoire d'interventions

L'auteur de l'article relie directement l'arrangement actuel à des épisodes antérieurs d'intervention américaine — un schéma aux racines profondes dans la région, où déploiements militaires américains et intérêts pétroliers se sont entremêlés à maintes reprises au cours du siècle écoulé. En 1953, la CIA a renversé le président iranien démocratiquement élu Mohammad Mossadegh après qu'il eut nationalisé le pétrole du pays, installant le régime du Shah — une décision dont les États-Unis paient encore les conséquences, selon lui.

Il raconte également avoir été témoin direct du Caracazo de 1989 au Venezuela. Après que le président Carlos Andrés Pérez — qui avait fait campagne contre le programme d'austérité soutenu par Reagan/Bush et le FMI, le qualifiant de « bombe à neutrons qui tue les gens mais laisse les bâtiments debout » — a pris ses fonctions le 2 février 1989, dans un contexte de dette de 33 milliards de dollars laissée par son prédécesseur Jaime Lusinchi, il a augmenté les tarifs de bus sous la pression de l'administration Bush et du FMI. En 25 jours, des millions de personnes ont manifesté, Pérez a suspendu la constitution et son armée a tué au moins 276 civils et blessé 1 500 autres. Les groupes de défense des droits humains ont affirmé que des milliers de personnes étaient mortes, des corps jetés dans des fosses anonymes du Cementerio General del Sur de Caracas, dans une zone connue sous le nom de La Peste, « la peste ». L'état d'urgence, cautionné par le président George H.W. Bush, a duré un mois de plus.

Réticence de l'industrie et calendrier long

Exxon et ConocoPhillips, à qui l'on doit encore des milliards après la nationalisation de Chávez, se tiendraient à l'écart de l'arrangement — Trump aurait éconduit le PDG de ConocoPhillips venu demander des réparations. Les experts de l'industrie pétrolière estiment qu'une augmentation significative de la production vénézuélienne prendra des années, peut-être une décennie — bien au-delà des vies politiques de Trump comme de Rodríguez. Les points à surveiller désormais : la participation éventuelle des grandes compagnies pétrolières internationales, une éventuelle action du Congrès sur la comptabilisation des revenus pétroliers saisis, et la survie juridique du bail de 100 ans face aux contestations devant des instances américaines ou internationales.

L'auteur soutient que l'arrangement risque de reproduire le contrecoup ayant suivi les interventions antérieures, et s'interroge sur le silence largement maintenu des républicains au Congrès. Il invite les lecteurs à contacter leurs sénateurs et représentants au 202-224-3121 pour demander ce qu'il est advenu des 13 milliards de dollars du Venezuela et pour soutenir une résolution sur les pouvoirs de guerre concernant les actions militaires en Iran et au Venezuela.

Source : Alternet