L’administration Trump, qui a conclu la semaine dernière un accord avec le Venezuela pour utiliser une quantité importante du pétrole du pays, travaillera avec Alejandro Betancourt López à mesure que l’accord prendra forme au cours des prochaines semaines.

Betancourt López, 46 ans, est le PDG de North American Blue Energy Partners (NABEP), le deuxième producteur privé de pétrole du Venezuela.

Au cours de la dernière décennie, il a fait l’objet d’enquêtes de la part de plusieurs pays, dont les États-Unis, pour des soupçons de blanchiment d’argent, selon The Washington Post. Selon le média, les États-Unis n’ont pas donné suite à un mandat d’arrêt émis par la Suisse et ont au contraire autorisé Betancourt López à entrer à plusieurs reprises dans le pays pour des réunions avec l’administration Trump au sujet de l’accord pétrolier vénézuélien.

Betancourt López a fait l’objet d’enquêtes de la part des autorités américaines, suisses et espagnoles en raison de son rôle présumé dans un montage que les procureurs disent avoir détourné plus de $1 billion de la société pétrolière publique vénézuélienne, PDVSA. La surveillance dont il fait l’objet souligne que le nouvel arrangement se met en place sur fond de litiges juridiques et politiques de longue date liés au secteur énergétique du Venezuela, où le contrôle de la production et des exportations a été central tant pour les finances publiques que pour la politique étrangère.

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Betancourt López a nié toute malversation et n’a jamais été inculpé au pénal en lien avec ce schéma présumé. En 2018, Abraham Edgardo Ortega, ancien directeur exécutif de PDVSA, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral à un chef d’accusation de complot de blanchiment d’argent.

"Mr. Betancourt has never been charged with a crime in any jurisdiction. He is dedicated to serving the people of Venezuela by championing the country’s economic revitalization and, when helpful and appropriate, acting as an intermediary between its government and the United States," a déclaré Sara Chouraqui, conseillère juridique générale de NABEP, dans un communiqué transmis à Fox News Digital.

Dans un communiqué publié lundi, Betancourt a salué l’accord pétrolier entre les États-Unis et le Venezuela.

"Venezuela is blessed with an abundance of natural resources, hardworking people and untapped potential," a déclaré Betancourt López dans un communiqué lundi. "This transaction will unleash that potential to the great benefit of both Venezuelans and Americans."

Selon la Maison Blanche, dans le cadre de l’accord, les États-Unis auront le droit d’acheter 20% du pétrole produit par tous les champs exploités par NABEP, actuels et futurs, au coût de production.

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L’accord donne également aux États-Unis un droit de priorité sur l’achat des 80% restants de la production pétrolière de NABEP avant qu’elle ne puisse être vendue à d’autres clients, ce qui permet à Washington de sécuriser des approvisionnements supplémentaires en cas d’urgence énergétique.

Sans dépenser d’argent public, le gouvernement américain a obtenu une participation de 35% dans la société mère de NABEP par l’intermédiaire du Office of Strategic Capital du Department of War. L’entreprise affirme que cette participation pourrait, à terme, générer des centaines de milliards de dollars de valeur et de versements de dividendes.

L’accord donne également au gouvernement américain un droit de veto sur les nominations au conseil d’administration de NABEP et exige qu’une majorité des membres du conseil soient citoyens américains.

L’annonce initiale n’identifiait pas NABEP ni Betancourt López. Le président Donald Trump a déclaré vendredi que l’accord augmenterait fortement l’offre de pétrole américaine et "substantially lower Gas Prices for all Americans, long into the future."

La présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a également soutenu publiquement l’accord, affirmant dans un communiqué vendredi qu’il pourrait générer plus de $200 billion en recettes fiscales pour le pays.

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NABEP, dont le siège est à la Barbade, produit environ 200,000 barils de pétrole par jour, selon son site internet. Une personne proche de l’entreprise a déclaré au New York Times qu’elle entendait contracter jusqu’à $5 billion de dette afin d’augmenter la production à 1 million de barils par jour d’ici cinq ans.

Betancourt López a fondé NABEP en April 2024, mais son implication dans l’industrie pétrolière vénézuélienne remonte à 2011, lorsqu’il a acheté une participation dans Petrozamora, une coentreprise de PDVSA qui exploitait des champs pétroliers matures dans le lac de Maracaibo, selon The Times. Ces champs sont ensuite devenus le socle des activités de NABEP.

Après que l’administration Trump a évincé Nicolás Maduro du pouvoir en January, des responsables américains ont commencé à chercher des partenaires susceptibles de défendre les intérêts américains au Venezuela, a rapporté The Times. Dans ce contexte, l’expérience de Betancourt López dans le secteur pétrolier du pays et son rôle au sein d’un producteur privé ont fait de lui un choix naturel pour la structure public-privé que l’administration cherche désormais à mettre en place.

En raison de l’historique de Betancourt López en matière d’augmentation de la production pétrolière dans les champs gérés par son entreprise, des responsables américains souhaitaient travailler avec lui sur cet accord pétrolier public-privé, selon The Times.