Selon Michael Steele, ancien président du Comité national républicain (RNC) et premier Américain noir à occuper ce poste, le président Donald Trump semble déterminé à satisfaire certains des pires éléments de sa base MAGA alors qu'il « piétine son propre héritage ». Dans une nouvelle tribune publiée par MS NOW, il soutient que le président livre un « appel désespéré » à mesure que son vivier de partisans s'amincit.

M. Steele, qui a dirigé le Comité national républicain de 2009 à 2011 et est devenu depuis un critique conservateur virulent de Trump et de son programme politique — notamment en tant qu'analyste politique pour MS NOW —, écrit dans cette tribune publiée dimanche que le président « fragilise désormais [la] plus grande réussite » de son premier mandat dans le but d'attirer « les électeurs enclins aux théories du complot ».

Est en cause le récent décret présidentiel de Trump appelant à des changements majeurs du calendrier de vaccination des enfants, promulgué après des années de fausses affirmations de théoriciens du complot de droite selon lesquelles les vaccins seraient dangereux, en particulier pour les enfants. Le décret demande précisément que les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole — habituellement et sans danger administrés sous forme d'une injection combinée — soient répartis sur plusieurs rendez-vous. Le vaccin combiné MMR est utilisé depuis son homologation en 1971, et le calendrier de vaccination infantile est établi par le comité consultatif sur les pratiques de vaccination des CDC (Advisory Committee on Immunization Practices), dont la plupart des États suivent les recommandations pour définir les exigences vaccinales d'entrée à l'école. La rougeole a été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, et les autorités sanitaires ont lié son retour ces dernières années — notamment une résurgence en 2025, la plus importante du pays depuis des décennies — aux communautés présentant une faible couverture vaccinale.

M. Steele écrit que ce décret constitue « un renversement remarquable pour un président qui considérait autrefois le développement des vaccins comme l'une des réussites emblématiques de son premier mandat ».

« La gestion de la pandémie de COVID-19 par le président Donald Trump a été truffée de désinformation et de chaos », écrit M. Steele. « Mais au milieu de cette dysfunctionnement, son administration a lancé l'opération Warp Speed, le partenariat public-privé qui a accéléré le développement et la distribution des vaccins contre la COVID-19. Trump l'a qualifiée de 'réussite nationale monumentale'. Même Joe Biden, qui se présentait contre lui à l'époque, a rendu hommage à l'administration lorsqu'il a reçu sa dose. Six ans plus tard, Trump s'attaque à cet héritage alors qu'il courtise les factions les plus enclines aux théories du complot au sein de la coalition qui l'a ramené au pouvoir. »

Il a ajouté plus loin : « En vantant ce décret, Trump a formulé plusieurs affirmations totalement fausses et dangereuses, y compris le mensonge selon lequel les vaccins seraient liés à l'autisme. C'est un appel désespéré aux parents pro-Trump, au mouvement Make America Healthy Again et aux théoriciens du complot, qui se méfient tous de la vaccination des enfants. Les médecins appellent les Américains à ignorer le décret vaccinal de Trump. S'y conformer entraînerait une baisse d'efficacité, même s'il reposait sur une quelconque réalité scientifique. »

L'affirmation sur l'autisme a des racines bien plus anciennes : une étude publiée en 1998 par le chercheur britannique Andrew Wakefield, que la revue médicale The Lancet a rétractée en 2010 après que les régulateurs britanniques l'ont déclaré coupable de fautes professionnelles graves. Les études à grande échelle menées depuis, dont une revue danoise de 2019 portant sur plus de 650 000 enfants, n'ont trouvé aucun lien entre le vaccin MMR et l'autisme.

Les vaccins contre la COVID-19 ont été développés en 2020 en un temps historiquement court, en grande partie grâce à l'initiative opération Warp Speed de la première administration Trump. Partisans et adversaires s'accordent généralement à dire qu'il s'agissait de l'une des meilleures réussites du premier mandat de Trump, sinon de la meilleure. Aujourd'hui cependant, à mesure que la droite MAGA s'enchevêtre toujours davantage avec le mouvement antivaccin — une alliance incarnée par le mouvement Make America Healthy Again popularisé par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr., sceptique de longue date à l'égard des vaccins —, Trump et ses alliés sont devenus de plus en plus critiques envers les vaccinations et les obligations vaccinales, malgré la prépondérance des preuves scientifiques, allant jusqu'à dénigrer ou à franchement diaboliser les résultats de l'opération Warp Speed.

« Il y a un vrai risque ici », a conclu plus tard M. Steele. « En donnant l'aval de la Maison-Blanche à ces théories saugrenues, Trump les élève dans la conversation politique et leur fournit un nouveau carburant pour se propager. Il transforme les bavardages oisifs d'Internet en documents officiels du gouvernement et mine le travail sérieux des historiens, des scientifiques et des procureurs. C'est déjà assez grave. Mais avec cette dernière concession vaccinale aux esprits complotistes, Trump renie son propre bilan, nuit à ses propres partisans et met en péril la vie des Américains. »