Le président américain Donald Trump a signé un mémorandum présidentiel créant une voie permettant aux entreprises étrangères investissant dans les chantiers navals américains de construire jusqu'à deux navires militaires dans leurs installations du pays d'origine, une décision qui pourrait offrir un avantage significatif au groupe sud-coréen Hanwha sur le marché américain de la construction navale militaire.

Le mémorandum, signé jeudi, vise à reconstruire la marine américaine et à revitaliser l'industrie nationale de la construction navale. Il établit une exemption aux interdictions de longue date concernant la construction de navires militaires américains dans des chantiers navals étrangers — des restrictions ancrées dans le droit américain, qui exige que les navires de guerre soient construits sur le territoire national, une politique qui a façonné les achats de défense américains pendant des décennies. La base industrielle américaine de construction navale s'est fortement contractée depuis la Guerre froide, et la Marine a été confrontée à des retards persistants dans plusieurs programmes de construction navale ces dernières années, ce qui a accru la pression pour trouver des moyens d'accélérer le renouvellement de la flotte.

"As foreign shipbuilders make substantial and durable investments into America's shipyards and train an all-American workforce for the jobs they create, they will be temporarily permitted to build up to two ships in their parent shipyards that will be delivered to bridge gaps on a quick turnaround, while additional ships will be built in revitalized American shipyards," a déclaré la Maison Blanche dans une fiche d'information jointe.

Selon ce que la Maison Blanche appelle le "Finland Model", un constructeur naval étranger peut construire jusqu'à deux navires dans son chantier naval d'origine à condition qu'il construise simultanément un nouveau chantier naval aux États-Unis ou qu'il détienne la propriété — ou une participation majoritaire — dans un chantier existant. Au-delà de ces deux premiers navires, tous les navires suivants devront être construits aux États-Unis.

Les entreprises éligibles doivent également recruter et former des travailleurs américains, concéder leurs technologies de construction navale aux chantiers américains et s'approvisionner via des chaînes d'approvisionnement américaines pour la construction et la maintenance des navires.

La règle s'applique à trois catégories de navires : les pétroliers de ravitaillement consolidés, les navires roll-on/roll-off destinés au transport militaire, et les navires de combat de surface pour les missions de lutte anti-sous-marine, de guerre de surface et d'escorte de convois.

Cette décision lève un obstacle majeur dans le cadre de la volonté de Séoul de participer à la relance du secteur américain de la construction navale. La Corée du Sud s'est engagée à investir 150 milliards de dollars dans le secteur américain de la construction navale.

Hanwha Group, qui possède déjà un chantier naval à Philadelphie, devrait être un bénéficiaire clé, car il répond déjà à l'une des exigences centrales de la politique.

Hanwha a acquis Philly Shipyard en 2024, offrant à l'entreprise une base de construction navale américaine existante qui pourrait satisfaire une exigence clé de la nouvelle règle. L'entreprise a annoncé l'an dernier qu'elle investirait 5 milliards de dollars pour agrandir l'installation, en ajoutant des docks et des quais afin d'accroître la capacité de production.

Dans le cadre de la nouvelle politique, Hanwha pourrait potentiellement construire les premiers navires au chantier naval de Hanwha Ocean à Geoje, dans la province du Gyeongsang du Sud, avant de transférer la production suivante vers ses installations américaines, à condition que certains contrats reçoivent la dérogation de sécurité nationale requise.

Hanwha cherche également à étendre sa présence aux États-Unis par le biais d'une proposition d'acquisition de la branche américaine d'Austal, le plus grand constructeur naval australien et l'un des principaux fournisseurs de navires de l'US Navy et de la Garde côtière américaine.

Hanwha Defense USA, une filiale américaine de Hanwha Aerospace, a formulé une offre préliminaire non contraignante valorisant Austal USA entre 1,05 milliard et 1,2 milliard de dollars. Austal a accordé à Hanwha une période de diligence raisonnable de quatre semaines.

Si elle aboutit, l'opération donnerait à Hanwha le contrôle du chantier naval d'Austal USA à Mobile, en Alabama, ajoutant une importante base de construction navale militaire à son implantation existante à Philadelphie.

Source: Korea Herald Business