L'insistance persistante du président Donald Trump à apposer son nom sur un mémorial érigé en l'honneur d'un autre président devient de plus en plus difficile à défendre, ses propres stratèges et alliés républicains le mettant en garde un à un contre ce qu'ils décrivent comme une croisade « puérile ».

Le bâtiment au cœur du différend est le John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, le complexe artistique situé au bord du Potomac à Washington que le Congrès a désigné comme mémorial vivant de Kennedy après son assassinat en 1963. Cette désignation mémorielle étant inscrite dans la loi fédérale, un renommage officiel nécessiterait une loi du Congrès. Trump, qui a installé une nouvelle direction à l'institution et a été élu président de son conseil d'administration en février 2025, a maintenu cette effort, que les critiques rangent parmi ses autres projets à Washington, notamment une salle de bal à la Maison-Blanche.

Parmi les critiques les plus cinglants figurait David Urban, un stratège ayant travaillé pour Trump lors de son premier mandat, qui s'exprimait mercredi soir avec le présentateur de CNN Anderson Cooper.

« C'est vrai. Il n'y a aucun moyen de défendre le dossier du Kennedy Center ni certaines de ces autres décisions », a déclaré Urban. « Le président doit changer de cap et revenir aux sujets qui préoccupent les gens autour de la table de la cuisine. Je vous garantis que personne dans le comté de Beaver, en Pennsylvanie, ne se soucie du Kennedy Center, d'une manière ou d'une autre. »

« Ils se soucient des prix de l'essence. Ils se soucient de ce que les 20 dollars dans leur poche leur permettent d'acheter à l'épicerie ou à la pompe », a poursuivi Urban. « Et le président doit leur dire ce qu'il va faire pour améliorer leur vie et faire en sorte que ces 20 dollars aillent un peu plus loin. »

Urban s'est retrouvé en territoire inconnu : en accord avec la stratège démocrate Meghan Hays.

Cooper a demandé à Hays : « Vous avez entendu le président dire que si l'administration Trump n'obtient pas de reconnaissance pour le Kennedy Center, il finira par être rasé. Compte tenu de tous les autres problèmes auxquels il est confronté, trouvez-vous logique qu'il continue ce combat ? »

« Non, ses priorités sont complètement décalées, mais je pense que c'est parce qu'il sait qu'il a fait de véritables erreurs stupides en matière d'économie avec la guerre contre l'Iran et les tarifs douaniers. Et il ne sait pas comment s'en sortir. Alors, il se concentre sur tous ces projets de vanité », a déclaré Hays.

« Mais comme l'a dit David : les Américains ne se soucient pas de cela. Ils se soucient des prix de l'essence, du coût de leurs courses, de ce qu'ils paient pour la et la garde d'enfants. Ils se fichent complètement que le bassin de réflexion ait de l'eau, qu'il y ait une salle de bal à la Maison-Blanche ou que le Kennedy Center porte son nom. Ils veulent tout simplement un peu de soulagement. »

Le stratège démocrate David Axelrod a toutefois contesté la présentation par Hays de la concentration de Trump sur ces projets comme un « changement de cap » délibéré.

« Je ne suis pas tout à fait d'accord avec Meghan. Je ne pense pas qu'il parle de ces choses pour détourner l'attention de l'économie. Si les projets de vanité l'intéressent, c'est peut-être tout simplement par vanité », a déclaré Axelrod. « ... [I]l veut apposer son nom sur les choses. Il peut légitimement apposer son nom sur les prix du diesel les plus élevés de l'histoire, car cela, il en est bien le propriétaire. »