Depuis que le président Donald Trump a déclenché une nouvelle guerre commerciale contre le Canada durant le week-end, les analystes s'efforcent de déterminer qui sera le plus directement touché par le bouleversement économique qui s'ensuivra. Selon le journaliste politique chevronné Greg Sargent, la dernière décision de Trump constitue une « trahison » envers ses propres électeurs et, à l'approche des midterms, s'avérera « terrible pour le Parti républicain ».

Après l'effondrement des négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada vendredi, Trump a annoncé une salve de droits de douane de 50 % visant l'allié américain, et le Canada a déclaré qu'il riposterait de la même manière. Sargent a écrit que « la nouvelle guerre commerciale insensée de Trump contre le Canada est terrible pour le Parti républicain : son impact frappera en plein cœur du Midwest, où se décideront de nombreuses courses des midterms ». À ses yeux, ce différend « offre aux démocrates une arme dans la dernière ligne droite de ces élections pour conquérir les Américains des zones rurales et tous ceux qui subissent de manière très concrète cette dérive sans fin ». Dans la mesure où les retombées sont d'ores et déjà décrites en termes politiques, la question devrait peser le plus là où les électeurs sont sensibles aux coûts et là où des courses congressionnelles suivies de près sont déjà engagées.

Josh Turek, démocrate qui affronte la représentante Ashley Hinson (R-IA) pour le siège sénatorial vacant de l'Iowa, a déclaré : « Parlez aux agriculteurs, et ils vous diront que c'est un coup en plein estomac après l'autre. » Il a pointé la guerre de Trump contre l'Iran qui, selon lui, fait grimper les prix des engrais et du diesel, ainsi que la tentative de Trump de faire baisser le prix du bœuf en important d'importantes quantités de viande, ce qui fragiliserait les producteurs américains. Face à ces décisions, a indiqué Turek, les habitants de l'Iowa ont adopté un refrain récurrent : « C'est une trahison. » Ce cadrage explique aussi pourquoi les coûts agricoles et énergétiques s'invitent dans le débat des midterms dans les États agricoles, au lieu de rester d'abstraits différends de politique commerciale.

Sargent a également noté que Trump menace désormais d'imposer des droits de douane de 50 % sur les voitures, les camions et les pièces automobiles. « Comment cela sera-t-il reçu dans l'Ohio et le Michigan, où se jouent deux grandes courses au Sénat ? » a-t-il demandé. Il a ajouté que la guerre commerciale nuirait directement au secteur agricole dans les circonscriptions disputées de la Chambre des représentants en Pennsylvanie. Autrement dit, le différend dépasse la table des négociations de Washington et touche des régions où l'industrie manufacturière, l'agriculture et le commerce transfrontalier sont au cœur des économies locales et du prochain cycle de courses congressionnelles.

Comme l'a écrit Sargent, tout cela offre aux démocrates « une ligne d'attaque puissante contre les républicains sortants : ils n'ont rien fait pour s'opposer aux droits de douane, alors même que ces prélèvements constituent une énorme usurpation de leur propre pouvoir — c'est-à-dire du pouvoir fiscal du Congrès ». Il a ajouté que la guerre commerciale de Trump contre le Canada constitue un fort enjeu pour les midterms parce qu'elle montre comment « le Congrès républicain cède devant un fou de manière à nuire concrètement aux gens ordinaires ». Cet argument pourrait résonner dans les circonscriptions où les électeurs se soucient moins de la théorie commerciale que de la volonté des dirigeants du parti de réagir lorsque les changements de politique affectent les prix, les producteurs et les employeurs.

Malgré le contrecoup attendu, Trump a maintenu que « nous n'avons pas besoin du Canada, c'est lui qui a besoin de nous ! ». Mais Sargent a soutenu que, que les États-Unis aient besoin du Canada ou non, des échanges commerciaux substantiels continuent d'avoir lieu entre les deux pays. « Vous savez qui ne peut vraiment pas se permettre que tout cela soit bouleversé en ce moment ? Les républicains sortants et les candidats du Midwest, voilà qui », a-t-il écrit. « Alors oui, “nous” n'aurions peut-être pas “besoin” du Canada, mais les républicains de la région ont vraiment “besoin” que Trump ne rompe pas les relations commerciales avec notre allié pendant les deux prochains mois. »