Les élections de mi-mandat de 2018, sous la présidence de Donald Trump, se sont tenues à un moment où son taux d’approbation n’était pas particulièrement faible, à 49 pour cent. Même alors, les républicains avaient perdu une quarantaine de sièges à la Chambre des représentants et, avec eux, le contrôle de la chambre. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti occupant la Maison-Blanche a perdu des sièges à la Chambre lors de presque toutes les élections de mi-mandat, 1998 et 2002 étant les seules exceptions. Cette fois, la situation est très différente. Trump, qui ne semble pas mesurer la gravité du problème, cherche des moyens de se placer lui-même sur le bulletin de vote pour les républicains en 2026.

Jeudi, Greg Sargent, du New Republic, et Mona Charen, du Bulwark — chroniqueuse conservatrice qui a rédigé des discours à la Maison-Blanche sous Ronald Reagan — ont discuté d’une nouvelle stratégie émanant de Trump à l’approche de l’élection de novembre : produire des publicités pour soutenir les candidats républicains.

Ils ont également évoqué de nouveaux rapports selon lesquels les conseillers de Trump lui affirment que si ses sondages sont en baisse, c’est parce que les Américains ignorent ce qu’il a accompli au cours des deux dernières années.

Le président, de plus en plus isolé, entend ce qu’il veut entendre plutôt que la réalité qui se cache derrière ses faibles taux d’approbation. Sargent a noté que la Maison-Blanche met en avant le marché boursier, la baisse des décès liés au fentanyl, le contrôle de la frontière et l’industrie manufacturière comme preuves que le bilan de Trump devrait être populaire.

« Mona, c’est amusant. Je veux dire, la frontière est peut-être un point valable, mais les records de la Bourse et les emplois manufacturiers ont reculé », a déclaré Sargent.

Charen a balayé cet argument, le qualifiant de « tour de passe-passe ».

Selon elle, ce « hopium » politique isole davantage Trump au sein de la bulle washingtonienne. À ses yeux, le récit des conseillers confond des indicateurs sélectifs avec ce que les électeurs vivent réellement au quotidien. La production manufacturière peut certes augmenter, mais l’automatisation fait que cela ne se traduit pas par le retour massif des emplois d’usine promis par Trump.

« Le fait est que la production manufacturière est en hausse, mais que l’emploi manufacturier est resté à la traîne. Pendant un temps, il était en fort déclin. Il a légèrement remonté depuis, mais on est loin d’un boom », a-t-elle expliqué.

Charen a comparé cette dynamique à celle d’un « roi fou » de l’époque médiévale, décrivant un souverain entouré de personnes incapables de lui dire la vérité et qui, à la place, marchent sur des œufs face à son ego tout en le rassurant.

Elle a ensuite estimé que la bulle s’est encore plus refermée à mesure que Trump réduisait son cercle restreint à des fidèles, des « hommes qui disent oui, des flatteurs et des larbins » qui filtrent les mauvaises nouvelles. Elle a cité nommément Natalie Harp, cette collaboratrice de 35 ans, ancienne présentatrice de One America News, connue pour imprimer les articles que Trump doit lire. La dévotion de Harp envers le président, selon Charen, ne fait que renforcer l’image que Trump a de lui-même.

La réponse de Trump n’est ni de procéder à un réajustement ni de permettre aux républicains en difficulté de prendre leurs distances avec lui. Selon les informations rapportées, il souhaite au contraire des dizaines de nouvelles publicités télévisées centrées sur sa personne et son bilan. Charen a qualifié son « ego “Titanic” » de « boulet et chaîne » pour le Parti républicain.

Selon elle, les candidats du GOP préféreraient une élection centrée sur les enjeux locaux, les dérives des démocrates ou tout autre sujet que Trump. Trump, lui, veut en faire un référendum sur sa personne.

C’est particulièrement problématique, a-t-elle soutenu, car Trump est toxique auprès des électeurs indécis et des indépendants qui iront voter dans 68 jours. Pendant que les candidats se battent pour leur survie politique, Trump déclenche une nouvelle guerre commerciale avec le Canada et fait toujours plus de mal aux éleveurs.

Au cours des derniers mois, la vision de l’économie de Trump s’est révélée si déconnectée du quotidien des Américains que les démocrates gagnent même du terrain dans les sondages.

Sargent et Charen ont convenu que les républicains n’échapperont pas au poids politique du président tant qu’il restera enfermé dans un monde de fantasmes et qu’il insistera pour que le parti mène campagne sur ses prétendus succès.