Alors même que 63 % des Américains s'opposent aux droits de douane du président Donald Trump, le président républicain s'est récemment présenté comme « The Jobfather », avec une affiche parodiant le film de 1972 The Godfather diffusée par le Department of Labor.

La politique tarifaire de Trump marque une rupture nette avec l'approche de libre-échange poursuivie par les administrations démocrates et républicaines au cours des dernières décennies, avec des droits imposés sur l'acier et l'aluminium importés ainsi que sur des centaines de milliards de dollars de marchandises chinoises durant son premier mandat.

Un groupe de républicains anti-Trump accuse désormais le président de tromper le public sur l'état de l'économie américaine, après qu'il a affirmé que les droits de douane stimuleraient un boom manufacturier.

« Depuis sa réélection, nous avons perdu 75 000 emplois manufacturiers et 60 milliards de dollars de construction d'usines par an », a publié The Lincoln Project sur X mercredi. « Sur la même période, Biden en avait créé 625 000. »

The Lincoln Project s'est appuyé sur des chiffres récents du Department of Labor montrant que l'emploi manufacturier a chuté de 75 000 depuis l'investiture de Trump. Début juillet, l'économiste Dr. Robert Shapiro a déclaré à AlterNet que les droits de douane de Trump ont globalement créé un climat de volatilité économique.

« C'est une question d'incertitude », a déclaré Shapiro, qui a occupé le poste de sous-secrétaire au commerce pour les affaires économiques dans l'administration du président Bill Clinton et a été le principal conseiller économique de la campagne de Clinton en 1992. « Chaque investissement repose sur une évaluation de la demande future probable pour ce dans quoi vous investissez, et de ce qu'il en coûtera pour le produire. Il y a donc des hypothèses sur les coûts de main-d'œuvre, les coûts des matériaux et d'autres coûts des intrants — et là encore, sur la demande. Si vous disposez d'un ensemble d'arrangements qui vous donnent une certaine confiance quant au prix de vos intrants en provenance du Mexique ou du Canada, ou quant à la demande de biens au Canada — et n'oubliez pas que nous n'avons pratiquement pas de déficit commercial avec le Canada ; nous avons un commerce énorme, et il va dans les deux sens — alors c'est certainement juste, et ce n'est pas seulement une question d'investissements basés sur ces probabilités que l'accord commercial peut aider à réduire en matière d'incertitude. »

L'Accord États-Unis–Mexique–Canada, négocié durant le premier mandat de Trump en remplacement de l'ALENA, est entré en vigueur en juillet 2020 et a établi des règles commerciales actualisées entre les trois économies nord-américaines. Ce pacte était destiné à fournir précisément le type de stabilité transfrontalière que Shapiro décrit comme essentielle à la planification des entreprises et à l'investissement.

Shapiro a ajouté : « C'est aussi une question de volume de production actuel, indépendamment de l'investissement, parce qu'il y a des milliers d'entreprises qui vendent des biens ou des services au Canada. Dès lors, il y a une incertitude quant à savoir si cela va entraîner davantage de conflits avec le Canada, ce qui nuirait à la demande canadienne pour les biens américains, ou si le Canada imposera de nouveaux droits de douane en représailles, rendant mes biens moins compétitifs là-bas. Bien sûr, c'est mauvais — c'est mauvais pour les travailleurs américains, c'est mauvais pour l'investissement américain. »

En février, le Center for American Progress, un think tank d'obédience libérale, a estimé que les droits de douane de Trump avaient déjà coûté aux Américains des emplois manufacturiers à six chiffres.

« Loin du secteur manufacturier qui "repartirait de plus belle" comme Trump l'avait promis, les États-Unis ont perdu plus de 100 000 emplois manufacturiers au cours de l'année écoulée », ont écrit Allison McManus et Dawn Le pour le think tank. « Ces actions ont poussé les partenaires commerciaux les plus proches du pays à chercher des accords ailleurs, y compris avec la Chine : le Canada, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne ont tous récemment cherché de nouveaux accords sans les États-Unis. »