Le président Donald Trump a déclaré vendredi que les États-Unis autoriseraient l'importation de jusqu'à 300 000 tonnes métriques de bœuf haché exemptes de droits de douane au cours des 90 prochains jours, avec l'engagement que cette viande soit vendue 25 % en dessous des prix actuels du marché.

L'annonce a immédiatement suscité une levée de boucliers de la part des groupes de l'industrie bovine et de plusieurs sénateurs républicains, qui ont averti que l'augmentation des importations pourrait nuire aux éleveurs américains.

En annonçant le plan dans une publication sur Truth Social, M. Trump a affirmé qu'il permettrait de « réduire substantiellement » le prix du bœuf haché pour les familles américaines, soutenant que les prix avaient grimpé en flèche sous l'administration Biden alors que l'offre nationale de bétail avait diminué.

« Pendant que nous travaillons à reconstituer ce cheptel et à aider nos éleveurs, au cours des 90 prochains jours, les États-Unis autoriseront l'importation de jusqu'à 300 000 tonnes métriques de produit destiné au bœuf haché, sans droits de douane hors quota », a écrit M. Trump.

« Nous avons obtenu l'engagement que ce bœuf soit vendu 25 pour cent en dessous des prix actuels du marché », a-t-il poursuivi. « Cet accord réduira les prix pour les Américains tout en laissant à notre grand cheptel bovin américain l'espace nécessaire pour croître à nouveau. »

La mention de « droits de douane hors quota » renvoie au système de contingents tarifaires, en vertu duquel le bœuf entrant au-delà des volumes annuels fixés est soumis à des droits plus élevés. La production de hamburgers aux États-Unis mélange depuis longtemps des morceaux gras nationaux avec du bœuf maigre importé, et les prix de détail du bœuf haché ont atteint des niveaux record cette année, selon les données du département du Travail. Ramenée sur une base annuelle, la quantité autorisée annoncée représenterait environ 1,2 million de tonnes métriques, soit une part importante du bœuf que le pays importe au cours d'une année normale.

Réactions de l'industrie

La National Cattlemen's Beef Association, le plus important groupe professionnel d'éleveurs de bétail du pays, a déclaré être « déçue » par le plan, estimant que l'introduction de bœuf vendu sous le prix du marché pourrait affecter négativement les producteurs de bétail américains.

S'exprimant auprès de Nicole McManus de FOX Business, le directeur général de la National Cattlemen's Beef Association, Colin Woodall, a exhorté le gouvernement fédéral à ne pas s'immiscer dans l'industrie bovine.

« La meilleure chose à faire est de ne pas se mêler de nos affaires. C'est ce que nous voulons, avant tout », a déclaré M. Woodall. « Laissez-nous travailler comme nous le faisons en tant que producteurs, pour prendre soin de notre bétail, de nos ressources naturelles, et pour pouvoir nous développer. »

M. Woodall a vivement critiqué le plan de M. Trump, estimant que le président négligeait la forte demande des consommateurs pour le bœuf américain.

« C'est la troisième fois en moins d'un an que le président fait une annonce similaire concernant l'augmentation des importations afin de faire baisser le prix du bœuf », a déclaré M. Woodall. « Et, une fois encore, il passe à côté du problème. Il ne voit pas le tableau d'ensemble, et il a définitivement perdu le fil. Il s'agit de la demande. Le consommateur exige notre produit. Le client adore ce que nous produisons. »

« Nous produisons le bœuf de la meilleure qualité que nous ayons jamais produite, et les consommateurs ont montré leur disposition à le payer », a-t-il poursuivi. « Le consommateur américain n'est pas obligé d'acheter du bœuf. Il veut acheter du bœuf et, malheureusement, le président n'en tient tout simplement pas compte dans sa réflexion. »

L'American Farm Bureau Federation a également réagi à l'annonce de M. Trump, avertissant que « des mesures à court terme pourraient avoir des effets négatifs à long terme » pour les consommateurs et les éleveurs.

Le président de la U.S. Cattlemen's Association, Justin Tupper, a lui aussi critiqué le plan.

« On ne fait pas passer l'Amérique d'abord en reléguant les producteurs de bétail américains au dernier rang », a déclaré M. Tupper dans un communiqué. « Cette mesure affaiblira nos marchés et jouera avec la sécurité alimentaire au passage. »

Réactions républicaines au Capitole

Plusieurs républicains au Capitole se sont également opposés à la décision, notamment le sénateur Tim Sheehy, républicain du Montana, qui a déclaré avoir conseillé à M. Trump de renoncer à cette mesure et avoir averti qu'elle pourrait nuire aux familles d'éleveurs.

« Le cœur du président est au bon endroit en souhaitant des prix plus bas pour le peuple américain, et les prix du bœuf ont été affectés par la lucilie mexicaine », a publié M. Sheehy sur X.

« Mais en réalité, cette action rendra plus difficile pour les éleveurs américains la reconstitution de notre cheptel et la baisse des prix pour le peuple américain », a-t-il poursuivi. « Et surtout, elle portera préjudice à nos familles d'éleveurs qui nourrissent la nation. »

Le parasite évoqué par M. Sheehy est la lucilie du Nouveau Monde, une mouche dont les larves se nourrissent des tissus vivants du bétail. Sa réapparition dans le sud du Mexique fin 2024 a conduit les États-Unis à restreindre les importations de bétail vivant en provenance du Mexique, une source majeure de bovins d'engraissement pour les parcs d'engraissement américains, avant que les expéditions ne reprennent par étapes en 2025.

La réponse de Trump

M. Trump a réagi aux critiques en s'adressant aux journalistes vendredi.

« J'aime les éleveurs ; ils ont fait un travail fantastique », a déclaré M. Trump. « Mais ils reconnaissent qu'il nous faut un peu d'aide et, pour faire baisser les prix, c'est ce que nous faisons. »

M. Trump n'a pas précisé quels pays fourniraient le bœuf, indiquant seulement aux journalistes qu'il y en a « quelques-uns » et qu'ils enverraient le « bœuf de la plus haute qualité ». Le Brésil, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Uruguay et le Canada figurent parmi les plus grands fournisseurs étrangers de bœuf des États-Unis ces dernières années.

L'annonce laisse également en suspens la question de savoir comment l'engagement de vendre le bœuf importé 25 % en dessous des prix actuels du marché serait appliqué ou vérifié, et si la fenêtre d'importation serait prolongée au-delà de sa durée de 90 jours.

Contexte du marché

L'annonce intervient alors que les éleveurs américains font face au plus petit cheptel national depuis 75 ans et que Tyson Foods a annoncé la semaine dernière la fermeture d'installations de production de bœuf dans l'Illinois et en Utah. La reconstitution du cheptel est un processus pluriannuel : les génisses conservées aujourd'hui pour la reproduction plutôt que pour l'abattage mettent environ deux à trois ans avant que leur descendance n'arrive sur le marché, ce qui explique que l'offre de bétail ait historiquement évolué selon des cycles lents.

FOX Business a contacté la Maison-Blanche pour obtenir des commentaires supplémentaires.