La chanteuse country Alexis Wilkins, compagne du directeur du FBI Kash Patel, a perdu sa première bataille judiciaire dans une vaste campagne de diffamation contre des figures de la droite qui l'ont accusée d'être une agent étrangère envoyée pour compromettre les forces de l'ordre du pays.

Un juge fédéral de l'Utah a statué contre Wilkins cette semaine dans son procès de 5 millions de dollars contre l'ancien candidat républicain au Sénat Sam Parker, rejetant l'affaire pour des motifs de compétence plutôt que de se prononcer sur le caractère réellement diffamatoire des affirmations de Parker, a rapporté The Daily Beast. Les décisions relatives à la compétence personnelle portent sur le lieu où un défendeur peut être poursuivi, et non sur la véracité des déclarations en cause ; les rejets sur ce fondement laissent généralement au plaignant la possibilité de reprendre les mêmes griefs devant un tribunal qui, lui, est compétent à l'égard du défendeur.

Wilkins, 27 ans, avait agi en justice l'automne dernier à la suite d'un fil X devenu viral — consulté plus de 1,6 million de fois et jamais supprimé — dans lequel Parker la présentait comme un « honey-pot » israélien en infiltration chargé de manipuler Patel. La décision est restée largement inaperçue jusqu'à ce que Court Watch la révèle vendredi. Ni Parker ni Wilkins n'ont commenté publiquement.

L'affaire de l'Utah n'est qu'un front d'une offensive judiciaire plus large. Wilkins a engagé des actions en diffamation similaires contre Kyle Seraphin, ancien agent du FBI devenu podcasteur, et contre l'influenceur conservateur Elijah Schaffer, pour des accusations comparables d'agent étrangère. Elle poursuit également MS NOW au sujet d'un reportage affirmant qu'elle avait demandé à son équipe de sécurité du FBI de raccompagner des amis chez eux après des soirées à Nashville. En tant que personnalité publique, Wilkins supporte aussi une charge lourde quant au fond de toute action en diffamation : en vertu de l'arrêt New York Times v. Sullivan rendu par la Cour suprême en 1964, elle devrait démontrer que des déclarations fausses ont été publiées sciemment ou avec un mépris téméraire de la vérité.

Ce procès contre MS NOW, qui réclame au moins 75 000 dollars, pourrait se heurter au même obstacle de compétence qui a fait échouer l'affaire de l'Utah. Les avocats de MS NOW ont déjà demandé le rejet ou le transfert de la plainte, arguant que les tribunaux du Tennessee n'ont pas de compétence personnelle sur le réseau.

Les avocats de Wilkins contestent frontalement le reportage de MS NOW, soutenant qu'elle ne disposait même pas d'une équipe de sécurité au moment des faits allégués et qu'elle ne consomme pas d'alcool, ce qui rend impossible la « soirée de festivités » décrite. Les journalistes de MS NOW Carol Leonnig et Ken Dilanian, tous deux cités dans la plainte, ont maintenu leurs sources anonymes.

Patel lui-même a poursuivi The Atlantic au sujet d'un reportage distinct détaillant son comportement allégué erratique au travail et sa paranoïa à l'idée de perdre son poste.