Le président Donald Trump a remplacé la cheffe de cabinet de la Maison-Blanche Susie Wiles par Stephen Miller, marquant le premier remaniement majeur consécutif à la défaite du Parti républicain aux élections de mi-mandat. Miller, conseiller influent tout au long du premier mandat de Trump et actuellement chef de cabinet adjoint chargé des politiques, prend la tête d'un poste qui supervise le personnel de la Maison-Blanche, gère l'agenda du président et contrôle l'accès à ce dernier. Ce remaniement a suscité de nouvelles interrogations sur les autres responsables susceptibles de quitter l'administration — et sur l'impact réel de tels changements.

Selon un reportage de Newsweek, le directeur du FBI Kash Patel, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le secrétaire aux Transports Sean Duffy figurent parmi les personnalités de l'administration à surveiller, alors que Trump doit composer avec un Congrès républicain affaibli qui ne peut plus faire office de simple chambre d'enregistrement de la Maison-Blanche.

« Les questions de personnel dépassent largement le cadre du bureau de la cheffe de cabinet », rapporte Newsweek. « Le secrétaire d'État Marco Rubio fait l'objet de spéculations renouvelées sur son avenir politique et sur une possible campagne présidentielle en 2028. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth est sous pression face aux interrogations sur la politique iranienne de l'administration, et fera l'objet d'articles de mise en accusation au retour des parlementaires au Congrès la semaine prochaine. Même le vice-président JD Vance a commencé à se distinguer publiquement du président au sujet de la guerre. »

Newsweek souligne que les réponses sont difficiles à anticiper, invoquant l'habitude de la Maison-Blanche de Trump de brouiller les pistes dans sa communication publique, à destination de médias sympathisants comme Fox News comme des organisations de presse grand public.

Interrogé de front mardi soir par le présentateur de Fox News Bret Baier sur son intention de modifier son cabinet après les résultats de l'élection, Trump a répondu : « Non, je ne le pense pas. Cela n'avait rien à voir avec mon cabinet. »

Lorsque Newsweek a demandé jeudi à la Maison-Blanche si Trump avait pleinement confiance en Wiles ou s'il comptait passer en revue d'autres postes, la porte-parole de la Maison-Blanche Danielle Alvarez a déclaré : « Les individus intéressés qui colportent des récits destinés à nuire au président et à son équipe ne font que révéler leurs propres ambitions personnelles. »

John T. Woolley, professeur émérite de science politique à l'Université de Californie à Santa Barbara et co-directeur de l'American Presidency Project, a cité Hegseth, Patel, l'ancien conseiller de la Maison-Blanche Peter Navarro, Lutnick, le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. parmi les responsables susceptibles d'être examinés de près. Woolley a averti que leurs remplaçants devraient désormais être confirmés par un Congrès moins aligné avec la Maison-Blanche, et que de telles nominations « devront signaler certains changements de politique ». Le poste de chef de cabinet lui-même relève du personnel présidentiel et ne nécessite pas de confirmation du Sénat, contrairement aux postes de cabinet que Woolley a mentionnés.

Kathryn Dunn Tenpas, chercheuse spécialisée dans le personnel présidentiel et le turnover, a indiqué qu'un turnover élevé après des défaites de mi-mandat en deuxième mandat est relativement rare, principalement parce qu'il est inutile pour faire évoluer l'opinion publique. Le président Ronald Reagan a écarté le secrétaire à la Défense Caspar Weinberger après l'affaire Iran-Contra, et le président George W. Bush a demandé au secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld de partir au lendemain des conséquences désastreuses de la guerre d'Irak, mais limoger des collaborateurs controversés ne se traduit généralement pas par un regain de soutien populaire.

« Il existe des recherches, des recherches en science politique, qui montrent que les purges au sein du personnel et les licenciements ne changent pas la cote d'approbation des présidents », a déclaré Tenpas, ajoutant que ces changements peuvent avoir une valeur symbolique, notamment lorsque les présidents « veulent démontrer aux membres du Congrès qu'ils répondent aux préoccupations ».

Dans le cas de Trump, toutefois, le président a peu de chances de « reconquérir l'opinion publique », et ce remaniement viserait davantage à écarter les collaborateurs perçus comme des handicaps et à réduire « la controverse avant les enquêtes du Congrès ».