Le département d'État du président Donald Trump fait face à des accusations d'évaluation de la loyauté politique de diplomates de carrière — y compris en leur demandant pour qui ils avaient voté lors des récentes élections présidentielles — dans ce qui semble être un dispositif illégal.

Selon un rapport de The Washington Sun, des membres du corps diplomatique de niveau intermédiaire et supérieur auraient été interrogés sur leurs loyautés politiques lors de leur sélection, ce qui pourrait enfreindre les protections fédérales qui interdisent à l'affiliation politique d'influencer les décisions concernant le personnel de carrière. Ces garanties constituent le socle d'un corps de fonctionnaires destiné à rester en place et à demeurer neutre malgré les alternances.

Les candidats auraient été interrogés sur leur vote aux élections de 2016, 2020 et 2024. De hauts responsables du département d'État leur auraient indiqué que seuls ceux qui avaient voté pour Trump seraient éligibles aux postes de niveau intermédiaire et supérieur du corps diplomatique, et auraient averti que l'historique de leurs dons de campagne serait examiné, tout donateur aux démocrates étant écarté. Aux États-Unis, le vote est secret : le contenu d'un bulletin n'apparaît donc dans aucun registre public, tandis que les dons de campagne fédéraux sont rendus publics — une distinction qui détermine le type de sélection qu'il est réellement possible de documenter.

Le rapport indique que six responsables, en activité ou anciens, informés du dispositif présumé ont été interrogés, et que trois d'entre eux avaient parlé directement avec des personnes à qui ces questions avaient été posées.

Contrairement aux nominés politiques, les diplomates de carrière servent sous différentes administrations, que le président soit républicain ou démocrate, et quel que soit le parti qui contrôle le Congrès. C'est précisément à cette frontière entre nominés politiques et corps de carrière que se pose la question juridique soulevée par ces accusations.

Les démocrates du Congrès envisagent désormais d'enquêter sur le dispositif présumé.

La sénatrice Jeanne Shaheen, du New Hampshire, première démocrate de la commission sénatoriale des relations extérieures — l'instance de contrôle du département d'État —, a déclaré que la commission était informée des accusations et suivait la situation de près.

« La commission suit depuis un certain temps les allégations selon lesquelles l'administration Trump fait de'affiliation politique un critère d'emploi », a-t-elle déclaré selon le rapport, ajoutant : « Il s'agit de postes essentiels à la sécurité nationale, et les personnes doivent être choisies pour leur expérience et leurs compétences, non pour leur loyauté politique. Nous travaillons avec la Chambre et les autres commissions concernées pour enquêter de manière approfondie sur toutes ces allégations. »

Le département d'État n'a pas encore publié de communiqué en réaction aux accusations.

Toutefois, un porte-parole a défendu l'importance accordée par le département à la « fidélité », décrivant ce standard comme un engagement envers la Constitution, le respect de la loi et la mise en œuvre de la politique étrangère du président.

« La fidélité signifie défendre la Constitution et la loi et exécuter la politique avec loyauté envers le peuple américain et ses intérêts », a déclaré le porte-parole. Il a nié que la sélection constituât un test politique, affirmant qu'il ne s'agissait pas « de comportement partisan », et a ajouté que le secrétaire d'État Marco Rubio récompensait les employés qui obtenaient des résultats.

Ces questions ont surgi après que le département a modifié l'an dernier ses évaluations de performance afin de mesurer le degré d'alignement des employés sur les priorités de l'administration. Le département a également procédé à une vaste restructuration du personnel, environ un quart des employés perdant leur emploi, sans que l'on sache si ces changements étaient directement liés aux accusations de tests de loyauté.

Max Stier, président du Partnership for Public Service, organisation non partisane consacrée à la fonction publique fédérale, a qualifié la sélection présumée par test de loyauté d'« outrage épouvantable et flagrant à la loi fédérale ». Alors que le département n'a pas encore réagi officiellement et que les enquêtes parlementaires n'en sont qu'à leurs débuts, ce que les enquêteurs parviendront à documenter — et la question de savoir si le département d'État répondra directement aux accusations — constitueront les principaux points à surveiller.