Les stratèges républicains qui travaillent sur les courses au Sénat et à la Chambre des représentants les plus disputées du pays expriment discrètement leur frustration cette semaine, alors que le président Donald Trump s'apprête à être la tête d'affiche d'un meeting de campagne dans un État qui ne menace en rien le contrôle du Congrès par le GOP. Alors que le contrôle des deux chambres est en jeu lors de ce cycle, la manière dont le président choisit de déployer son temps et son capital politique est interprétée par les cadres du parti comme une déclaration de priorités — et, jusqu'à présent, le calendrier s'éloigne des courses qui pourraient déterminer les majorités.

Trump doit se rendre vendredi à Myrtle Beach pour soutenir la sénatrice Darline Graham dans la Caroline du Sud, État profondément républicain, selon Politico. Ce meeting marque un retour rare et vigoureux sur le terrain de la campagne — en net contraste avec l'approche du président dans les États où le contrôle républicain du Congrès pourrait réellement se jouer. Le lieu choisi revêt aussi une seconde signification : la course pour conserver le siège du feu sénateur Lindsey Graham a divisé le propre parti du président dans cet État, de sorte que cette visite sert également d'intervention en faveur d'un camp dans une lutte interne disputée.

En Géorgie, au Michigan, au Texas, dans le Wisconsin et au Nevada, l'implication de Trump s'est largement limitée à des publications sur les réseaux sociaux, à des télé-meetings ou à des événements officiels de la Maison-Blanche vaguement liés aux campagnes.

« C'est comme s'il ne faisait que survoler ces États en les ignorant », a déclaré Randy Page, un responsable républicain de Caroline du Sud qui soutient l'adversaire de Graham, le représentant Ralph Norman. Page a estimé que le capital politique de Trump serait mieux employé à proximité de la Géorgie et de la Caroline du Nord, ou au Texas.

Un responsable anonyme du GOP travaillant sur les courses dans les États pivots a été plus direct, s'interrogeant sur la volonté du président de déployer la même énergie ailleurs : « En a-t-il envie ? S'en soucie-t-il assez ? »

Le représentant d'État Jordan Pace, également partisan de Norman, a jugé que les priorités du président étaient bien mal placées. « Le Michigan, l'Ohio, l'Alaska, le Maine et le Texas risquent tous de basculer face aux démocrates », a affirmé Pace. « C'est là que devraient aller l'argent et l'attention. »

Les alliés de Trump affirment que le déplacement en Caroline du Sud relève moins du calcul électoral que de la sphère personnelle, enraciné dans sa relation étroite avec le feu sénateur Lindsey Graham, dont la sœur Darline se bat pour conserver son siège. Sa campagne — qui se remet encore d'une déclaration maladroite en débat, où elle avait reconnu n'être « pas très informée » sur la politique à l'égard de Taïwan — est désireuse de tirer parti de ce soutien en personne.

La Maison-Blanche a balayé les inquiétudes selon lesquelles Trump négligerait les États pivots, sa porte-parole Olivia Wales le qualifiant de « chef incontesté » du parti.

Avec environ 400 millions de dollars qui dorment dans la caisse de guerre de MAGA Inc. de Trump et le contrôle du Congrès en jeu, les républicains des États pivots n'ont d'autre choix que d'observer la Caroline du Sud en se demandant quand — ou si — leur tour viendra. Le test qu'ils guettent est concret : savoir si Myrtle Beach sera suivi de meetings ou de dépenses dans les États cités par Page et Pace — Géorgie, Michigan, Texas et au-delà — ou si les publications, les télé-meetings et les événements officiels vaguement liés resteront l'ampleur de l'engagement du président.