Le président Donald Trump a déclaré sur Truth Social que l'Union européenne ciblait les grandes entreprises américaines et a menacé de lancer une enquête Section 301 qui pourrait aboutir à des droits de douane sur les importations européennes.

"The European Union is at it again and, as usual, taking direct aim at GREAT American Companies! After having fined Apple, for no reason at all, 15 Billion Dollars, Meta, 3 Billion Dollars, Amazon 2.5 Billion Dollars, and many others, we have just been informed that Google, a truly advanced and amazing group, has been fined yet another 1 Billion Dollars, without explanation. This brings the Google total to over 18 Billion Dollars! This illegal and highly discriminatory practice started at these high levels during the first year of the Sleepy Joe Biden Administration, but it's not going to continue during the Trump Administration. The United States of America is not a "PIGGYBANK" for Europe, nor will we allow it to be! Please let this TRUTH serve to represent that we will immediately initiate a 301 Investigation into the practice of "ROBBING" American Companies and, in turn, the American Taxpayer. The European Union will pay a very big price for this illegal and highly unethical conduct, which I have consistently warned them about. The penalties will be entirely reversed and, we anticipate, a substantial TARIFF to be placed on them at the earliest possible moment. Stay tuned! President DONALD J. TRUMP"

La Section 301 du Trade Act de 1974 donne à l'U.S. Trade Representative le pouvoir d'enquêter et de répondre aux pratiques commerciales étrangères jugées injustes, discriminatoires ou en violation des accords commerciaux internationaux. L'administration Trump a largement utilisé ce mécanisme durant son premier mandat contre la Chine, aboutissant à des droits de douane sur des centaines de milliards de dollars d'importations. Son application aux amendes réglementaires de l'UE sur les entreprises technologiques américaines marquerait une expansion de cet outil vers le domaine de la régulation numérique.

La publication soulève une question juridique centrale : l'Union européenne dispose-t-elle de l'autorité nécessaire pour enquêter sur les entreprises américaines et leur infliger des amendes de cette manière ?

En vertu du droit de l'UE, l'Union européenne dispose effectivement de l'autorité légale pour enquêter et infliger des amendes aux entreprises, y compris les firmes technologiques américaines, si elles sont reconnues coupables d'avoir enfreint les règles de l'UE tout en opérant dans le bloc. Les entreprises sont soumises à ces règles lorsqu'elles exercent des activités dans l'UE et servent des consommateurs européens.

Les pouvoirs de sanction de la Commission européenne découlent de plusieurs cadres juridiques.

En vertu du droit de la concurrence de l'UE, y compris les règles antitrust, la Commission peut infliger des amendes aux entreprises pour abus de position dominante, pratiques anticoncurrentielles ou participation à des ententes. Les pénalités peuvent atteindre jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial d'une entreprise.

Le Digital Markets Act s'applique aux entreprises désignées comme « gatekeepers » (contrôleurs d'accès), notamment Apple, Google, Meta, Amazon, Microsoft et ByteDance. La loi impose des exigences destinées à promouvoir la concurrence sur les marchés numériques. Les infractions peuvent entraîner des amendes allant jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial, pouvant atteindre 20 % en cas de récidive.

Le Digital Services Act régit les obligations des plateformes en ligne en matière de modération de contenu, de transparence et de sécurité des utilisateurs. Il autorise des amendes pouvant atteindre 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial.

Les États-Unis ont longtemps soutenu que de nombreuses enquêtes de l'UE visaient de manière disproportionnée les entreprises technologiques américaines. Les critiques, dont Trump dans sa publication sur Truth Social, affirment que ces amendes constituent un traitement injuste ou une forme de protectionnisme économique. Les responsables de l'UE rejettent cette vision et maintiennent que les règles s'appliquent de manière égale à toute entreprise remplissant les critères juridiques, quel que soit le lieu de son siège social.

La question comporte donc deux volets distincts. Sur le plan de l'autorité légale, l'UE dispose du pouvoir, en vertu de ses propres lois, d'enquêter et d'infliger des amendes aux entreprises opérant sur son marché. Sur le plan politique, la question de savoir si ces amendes sont justes, appliquées de manière cohérente ou si elles affectent de manière disproportionnée les entreprises américaines demeure un différend politique et juridique continu entre les États-Unis et l'Union européenne.

Le différend reflète également un débat plus large sur la concurrence dans le secteur technologique mondial. Rien n'empêche l'UE de développer ses propres champions technologiques mondiaux, mais la création de telles entreprises est difficile, coûteuse et chronophage. Les partisans des entreprises américaines affirment que les sociétés américaines prospères ne devraient pas être pénalisées simplement parce que les concurrents européens n'ont pas atteint leur échelle ou leur niveau d'innovation.

Le processus juridique lié aux amendes de l'UE peut s'étendre sur plusieurs années. Un cas typique commence par une enquête de la Commission européenne, qui dure souvent de deux à cinq ans avant que la Commission ne rende une décision et n'inflige une amende.

Les entreprises font presque toujours appel de ces décisions devant le Tribunal de l'Union européenne. Cette étape prend généralement deux à quatre ans supplémentaires avant qu'une décision ne soit rendue.

Un pourvoi supplémentaire devant la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) peut suivre si l'une des parties soulève des questions de droit. Cette dernière étape peut ajouter un à deux ans de plus. Au total, il n'est pas rare qu'une affaire dure de cinq à huit ans, du début de l'enquête jusqu'au jugement définitif.

La dernière réponse de Trump relie les amendes de l'UE sur les entreprises américaines à la possibilité de nouveaux droits de douane sur les importations européennes. Les États-Unis et l'Union européenne sont chacun le plus grand partenaire commercial de l'autre pour les biens et services, avec des échanges bilatéraux dépassant mille milliards de dollars par an, ce qui signifie que toute escalade tarifaire affecterait une part importante du commerce transatlantique. La question est de savoir si l'objectif principal de l'administration est de protéger les entreprises américaines contre ce qu'elle considère comme un traitement injuste, ou d'utiliser les amendes comme prétexte à une action tarifaire sur les biens de l'UE.

En menaçant d'imposer des droits de douane, l'administration signale que l'UE pourrait faire face à des conséquences économiques si elle continue d'infliger de lourdes pénalités aux entreprises américaines. L'UE modifiera-t-elle son approche pour éviter les droits de douane ? Cela reste incertain.