La décision du président Donald Trump de réduire les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud a suscité de vives critiques de la part d'analystes en sécurité nationale, un nouvel article de MS NOW comparant sa description de la Corée du Nord au langage du dirigeant de ce pays, Kim Jong-un.

Au cours du week-end, Trump a utilisé une publication sur Truth Social pour ordonner au secrétaire à la Défense Pete Hegseth de « réduire substantiellement » les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, peu avant le début de nouvelles manœuvres. Trump a affirmé que la participation à ces exercices serait perçue comme « totalement inappropriée et hostile » envers la Corée du Nord, la dictature qu'il a décrite comme ayant été « non menaçante et respectueuse ».

« Étant donné qu'il est trop tard pour annuler, j'ai ordonné au secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, de réduire substantiellement les exercices militaires conjoints », pouvait-on lire dans cette publication. Celle-ci ne précisait toutefois pas comment la réduction serait mise en œuvre.

Cette décision réactive une approche datant du premier mandat de Trump, lorsqu'il avait suspendu plusieurs exercices conjoints de grande envergure après son sommet de Singapour de 2018 avec Kim, qualifiant ces manœuvres de « jeux de guerre » coûteux et provocateurs, avant que les entraînements combinés à grande échelle ne reprennent les années suivantes. Les exercices constituent depuis longtemps un pilier d'une alliance fondée sur le traité de défense mutuelle américano-sud-coréen de 1953, en vertu duquel environ 28 500 soldats américains sont stationnés dans le Sud. La guerre de Corée s'est achevée par un armistice et non par un traité de paix, laissant la péninsule techniquement en état de guerre depuis plus de sept décennies ; la Corée du Nord exige depuis longtemps l'annulation de ces manœuvres, qu'elle présente comme des répétitions d'une invasion, tandis que Washington et Séoul les décrivent comme de nature défensive.

Les États-Unis n'entretiennent aucune relation diplomatique formelle avec la Corée du Nord, mais Trump insiste depuis longtemps sur le maintien d'une relation étroite avec Kim Jong-un, l'un des plusieurs dirigeants autoritaires envers lesquels il a exprimé de la sympathie. Dans sa publication, Trump a également laissé entendre que cette décision était une réponse directe au refus de la Corée du Sud de l'aider dans sa guerre contre l'Iran.

Dans un article publié mardi matin pour MS NOW, l'analyste en sécurité nationale Kevin Baron a vivement critiqué la déclaration du président, estimant que sa « description de la Corée du Nord ressemble à un texte écrit par Kim Jong Un » et s'interrogeant sur les raisons qui le poussent à « accorder aveuglément sa confiance au régime meurtrier et carcéral de la Corée du Nord, comme s'il avait tourné la page vers la paix mondiale ».

« La Corée du Nord a-t-elle écrit ce message ? » s'est interrogé Baron. « Sans aucun renseignement, aucune donnée ni aucune preuve fournis pour étayer son affirmation, Trump semble accorder aveuglément sa confiance au régime meurtrier et carcéral de la Corée du Nord, comme s'il avait tourné la page vers la paix mondiale. Par ce choix, Trump rejette unilatéralement les évaluations de la menace établies par les services de renseignement américains, la préparation militaire et l'histoire. Il n'en obtient non plus rien en échange. C'est sa prérogative de commandant en chef. »

Baron a également remis en question la formulation de la justification avancée par Trump pour justifier cette décision, affirmant qu'elle donnait l'impression que le président n'avait appris que très récemment que des exercices conjoints avec la Corée du Sud allaient avoir lieu. Il a averti que cette décision abrupte entraînerait un « coût substantiel », mesuré « en dollars, en diplomatie, en préparation et en moral ».

« Au mieux, Trump joue avec le feu. Au pire, il met délibérément en danger des vies, des intérêts et une influence américains pour la simple perspective d'économiser de l'argent, en ne se fondant sur rien d'autre qu'une intuition », a poursuivi Baron.

Il a conclu : « Trump est toujours en quête d'une bonne affaire, mais la sécurité des États-Unis ne se marchande pas. La présence militaire avancée de l'Amérique et sa préparation aux côtés d'alliés comme la Corée du Sud et le Japon sont ce qui permet aux populations de vivre là-bas dans la paix et la prospérité, afin que nous puissions en faire autant ici. Ce n'est pas de la charité. Ce n'est pas un cadeau. C'est un parapluie de sécurité. C'est un investissement de plusieurs milliards de dollars et une police d'assurance sur la prospérité américaine. Et c'est le meilleur levier dont dispose le monde pour dissuader la Corée du Nord de commettre un acte catastrophique. Dimanche, Kim a reçu un autre cadeau immérité de la part du président américain : un permis de ne jamais changer. »