Le président Donald Trump a assoupli les sanctions américaines sur le gazole russe après avoir conclu un accord d'approvisionnement avec Vladimir Poutine, misant sur le fait que Moscou puisse contribuer à faire redescendre les prix du carburant aux États-Unis, qui ont grimpé jusqu'à 6 $. Cette décision intervient alors que les exploitations agricoles et les chauffeurs routiers font face à des coûts croissants à la veille d'élections de mi-mandat difficiles, et tandis que la Russie poursuit sa guerre en Ukraine.

L'accord, annoncé vendredi dans une publication sur Truth Social, porte sur environ 4 millions de tonnes de gazole. La Russie doit expédier 300 000 tonnes immédiatement, puis 500 000 tonnes en novembre et 1 million de tonnes peu après. Jusqu'à 3 millions de tonnes supplémentaires pourraient suivre, selon ce que les raffineries russes seront en mesure de produire.

Trump se tourne vers le carburant russe tandis que les dégâts dans les raffineries font monter les prix

Le département du Trésor a émis vendredi une licence autorisant les transactions de gazole russe jusqu'en avril 2027. Cette dérogation contourne les restrictions sur les recettes énergétiques de Moscou, plaçant Washington dans la position de pénaliser la Russie pour la guerre tout en l'aidant simultanément à vendre son carburant. Sans cette licence, les expéditions seraient soumises à ces mêmes restrictions. L'expiration en avril 2027 donne à l'accord un horizon fixe qui s'étend au-delà des élections de mi-mandat, le coût du carburant étant au cœur du débat de campagne.

Les frappes ukrainiennes ont entravé le fonctionnement des raffineries russes, les contraignant à réduire leurs exportations. Les attaques menées depuis l'Iran et par les rebelles houthies ont également eu des répercussions sur les installations de traitement au Moyen-Orient. Avec des raffineries endommagées dans deux régions, les pertes ne peuvent être compensées par un décret — et les usages du gazole dépassent largement le simple carburant automobile, s'étendant aux exploitations agricoles et aux flottes de camions qui absorbent désormais des coûts plus élevés. La majeure partie du tonnage promis dépend donc de la même capacité de raffinage que ces attaques ont dégradée, faisant du calendrier de livraison le chiffre à surveiller.

Le mois dernier, Trump a demandé à l'Ukraine de cesser d'attaquer les infrastructures de gazole russes, la pénurie qui en résultait « nuisant au monde ». Sa proposition d'interdiction américaine des exportations de gazole s'est effondrée après que des entreprises ont averti qu'elle pourrait faire grimper les prix de l'essence.

Un décret distinct publié cette semaine permet aux chauffeurs routiers d'utiliser du gazole hors route exonéré de taxe sur les autoroutes publiques, sans sanction fédérale immédiate. Mais la taxe est reportée, pas annulée, et les chauffeurs ne savent toujours pas si Washington finira par la réclamern

Zelenskyy attaque l'accord tandis que Trump fait face à la pression électorale

Volodymyr Zelenskyy a vivement critiqué cette décision, déclarant : « Les cadeaux à Poutine n'apporteront ni paix ni aucun bénéfice au monde civilisé. La Russie « remboursera » le gazole par davantage de terreur et de perfidie. Permettre à la Russie de vendre des produits pétroliers est un investissement dans une guerre qui doit être achevée, pas prolongée. »

Selon le président ukrainien, la demande porte sur une désescalade mutuelle plutôt que sur un allègement unilatéral sans contreparties. La Russie, a-t-il soutenu, devrait d'abord être amenée à faire preuve d'une certaine retenue avant de se voir accorder un avantage économique — et non l'inverse.

L'accord entre en conflit avec la politique américaine visant à promouvoir un cessez-le-feu énergétique, aux termes duquel la Russie et l'Ukraine cesseraient toutes leurs attaques contre les sites énergétiques clés. L'Ukraine semble ouverte à l'idée, d'autant que l'hiver approche et que ses infrastructures électriques sont de plus en plus vulnérables aux attaques. Cependant, aucun accord rendu public n'oblige l'une ou l'autre des parties à cesser de s'attaquer mutuellement.

Le Kremlin indique que Trump et Poutine ont parlé pendant environ 90 minutes, alors que les négociateurs ukrainiens arrivaient à Miami pour des discussions avec des responsables américains. Leur conversation a porté sur les mesures possibles vers la fin de la guerre en Ukraine, bien que Poutine n'aurait promis, selon les rapports, que d'envisager la reprise éventuelle des pourparlers. Les deux dirigeants ont également évoqué des projets économiques plus larges, notamment le carburant, ainsi que le rôle possible de Moscou dans un règlement avec l'Iran. Le Kremlin a ajouté que Trump avait souhaité un joyeux anniversaire à Poutine, l'anniversaire du dirigeant russe ayant eu lieu la veille.

Cependant, dans l'Iowa, les agriculteurs confrontés à des coûts de gazole en flèche se concentrent sur des problèmes plus immédiats.