Le président Donald Trump souhaite acheter du diesel à la Russie pour faire baisser les prix du carburant pour les automobilistes américains. Mais un accord avec Vladimir Poutine peut-il résoudre une crise énergétique alors que la Russie bombarde toujours l'Ukraine, que le Congrès a déjà restreint le carburant russe, et que la plus grande perturbation des approvisionnements mondiaux se produit à des milliers de kilomètres de là ? C'est beaucoup pour un seul accord.

Les enjeux politiques montent rapidement. Les élections de mi-mandat américaines arrivent le mois prochain, et la hausse des prix de l'énergie érode la position de Trump. La portée de ces prix dépasse la pompe à essence : le diesel fait tourner les camions, les trains et les machines agricoles qui transportent la nourriture et les marchandises, si bien que les coûts du carburant pèsent aussi bien sur les entreprises que sur les ménages. L'administration Trump a temporairement suspendu les sanctions visant le diesel russe pour tenter d'atténuer la pression à la pompe, un revirement qui ouvre la voie à des issues pouvant inclure le fait que le gouvernement américain envoie effectivement de l'argent à la Russie alors même que son armée continue d'attaquer l'Ukraine.

Le contrat diesel se heurte à un problème appelé droit américain

Le sénateur républicain Thom Tillis fait partie des parlementaires qui s'interrogent sur la capacité de Trump à rouvrir légalement ce commerce. Ses inquiétudes reflètent un malaise plus large chez les républicains. Dimanche, sur Meet the Press de NBC, Tillis a directement contesté l'autorité du président.

« Je pense qu'il existe un argument légitime pour dire que le président ne respecte pas la loi », a déclaré Tillis.

Un décret exécutif de 2022, pris en réponse à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, a interdit les importations de produits énergétiques russes. Une autre loi, signée le mois dernier et nommée en hommage au défunt sénateur républicain Lindsey Graham, interdit les investissements américains dans le secteur énergétique russe. Une dérogation aux sanctions ne peut effacer automatiquement aucune de ces deux restrictions. Ensemble, ces mesures forment un mur juridique autour du secteur énergétique russe qu'une simple dérogation ne peut pas démanteler.

« Si le président veut mon soutien, ce qui, je crois, devrait être le cas pour le financement des opérations militaires et le financement de fin d'année au-delà du financement de base, je pense que le président doit comprendre que c'est un problème, et je ne suis pas le seul républicainoccupé par ce sujet », a déclaré Tillis. Ce lien compte concrètement, puisque les mesures de financement qu'il cite nécessitent l'approbation du Congrès pour être adoptées.

D'autres sénateurs ont exigé un revirement complet, mettant en garde contre un flux d'argent américain vers la Russie pendant que des civils meurent sous les bombardements russes. Le représentant républicain Don Bacon, qui quitte ses fonctions, a fait part de son opposition au projet vendredi.

« Soutenir l'économie de guerre de Poutine est moralement répréhensible alors qu'il utilise cet argent pour bombarder des villes », a déclaré Bacon.

Le sénateur John Barrasso a adopté une position plus mesurée, affirmant que Trump tente de réduire les coûts de l'énergie tout en naviguant dans les tensions internationales. Barrasso a soutenu que le président pourrait aussi utiliser la pression sur Moscou pour négocier un règlement à plus long terme, bien qu'il ait exhorté l'administration à appliquer les sanctions votées par le Congrès le mois dernier.

« Le president fait des arbitrages et doit prendre des décisions difficiles », a déclaré Barrasso sur Face the Nation de CBS. « Nous le ferons avec tous les moyens légaux dont nous disposons. »

La Russie ne facilite guère l'argumentaire du cessez-le-feu

L'argument économique est également défaillant, car les analystes ne prévoient pas que le diesel russe entraîne une baisse durable des prix. Une grande partie de la crise du carburant de cette année résulte de l'attaque israélo-américaine contre l'Iran commencée en février. L'Iran a ensuite limité le trafic dans le détroit d'Ormuz, un passage essentiel aux expéditions énergétiques mondiales.

Dans ce contexte, Trump a annoncé un cessez-le-feu énergétique durant le week-end, affirmant que l'Ukraine et la Russie avaient accepté de cesser leurs frappes mutuelles contre les infrastructures énergétiques et pétrolières. Aucune des parties n'a confirmé de manière indépendante l'existence d'un tel accord. Il s'agissait de sa deuxième annonce de cessez-le-feu non confirmée en quelques semaines.

Dès lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy décrivait une réalité très différente. Les attaques russes de la nuit et de la matinée ont visé au moins six sites liés à l'énergie à travers l'Ukraine, avec des morts signalées, selon le dirigeant ukrainien. S'exprimant lors d'une conférence en Pologne, il a identifié une installation gazière et une station-service parmi les sites touchés par des drones.

« Il est de plus en plus évident que la Russie n'est pas disposée à accepter le cessez-le-feu énergétique proposé par les États-Unis et entend poursuivre ses attaques aériennes terroristes contre notre peuple et nos communautés », a écrit Zelenskiy sur X. « Voilà ce qui arrive quand la Russie entrevoit la perspective de revenus plus élevés pour sa machine de guerre. »

Zelenskiy a condamné l'accord sur le diesel comme un recul par rapport à des années d'efforts occidentaux pour isoler l'économie russe. Trump, de son côté, a escaladé des relations déjà tendues entre les deux dirigeants en appelant publiquement les Ukrainiens à élire un autre président.

« Je leur suggère d'avoir un nouveau dirige capable de conclure un accord, car il aurait pu en conclure beaucoup, et pour une raison quelconque, il ne le fait jamais », a déclaré Trump samedi.

Les alliés européens de l'Ukraine, pendant ce temps, ont ouvertement douté de l'existence réelle d'un accord de cessez-le-feu. Lundi, ils ont fermement pris le parti de Kiev et approuvé le plus grand nouveau paquet de sanctions de l'Union européenne contre la Russie depuis le début de l'invasion à grande échelle en 2022.

Tillis, sa part, a estimé que la Maison-Blanche cherche une réponse dans le mauvais pays. Résoudre la crise, a-t-il dit, exige de s'attaquer aux restrictions maritimes iraniennes et de reconnaître qui a déclenché la guerre en Ukraine.

« Si le président Trump veut mettre fin à la tension sur les approvisionnements énergétiques, premièrement, il faut arranger les choses avec l'Iran, et deuxièmement, reconnaître que c'est Vladimir Poutine, et non Zelenskyy, qui a déclenché cette guerre », a déclaré Tillis.