Le président Donald Trump a approuvé une proposition qui accorderait à la Russie une forme d'allègement des sanctions en échange de la libération de prisonniers politiques — une initiative qui pourrait placer son administration en désaccord avec l'Ukraine, les gouvernements européens et certains républicains du Congrès.

L'idée a été avancée par John Coale, envoyé de Trump pour l'Europe de l'Est, et n'en est qu'à ses débuts, selon un rapport de The Atlantic. Coale a déclaré au magazine qu'il avait soumis cette proposition à Trump après leurs discussions sur les libérations de prisonniers, lesquelles portaient notamment sur le journaliste russe Dmitry Muratov, lauréat du prix Nobel de la paix et rédacteur en chef de longue date du journal russe indépendant Novaya Gazeta, et que le président avait ensuite accepté de le laisser aller de l'avant.

Selon ce plan, Moscou libérerait des dissidents, des journalistes et d'autres détenus, tandis que Washington pourrait répondre en assouplissant un certain nombre de ses restrictions économiques. Coale avait déjà recouru à une approche comparable en Biélorussie, où des négociations américaines avaient abouti à la libération de centaines de prisonniers, Washington ayant levé certaines sanctions et exploré des accords commerciaux.

« Tout cela œuvre en faveur d'une possibilité de paix », a déclaré Coale à The Atlantic. « Plus il y a d'interactions, plus il y a de compromis — qu'ils soient économiques, liés aux prisonniers ou autres — plus on s'achemine pas à pas vers, espérons-le, la paix. »

Cette proposition intervient quelques semaines seulement après que Trump a signé une loi autorisant des sanctions plus sévères contre la Russie et contre les pays menant d'importantes transactions économiques avec Moscou. Selon Reuters, la loi permet d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 100 % sur les importations en provenance de pays entretenant un commerce significatif avec la Russie ou l'Iran.

Certains parlementaires ont exhorté Trump à faire payer un prix plus élevé à Moscou au sujet de la guerre en Ukraine, et un virage vers un allègement des pourrait donc créer des frictions au sein de son propre parti — en particulier si la Russie n'a pas accepté de cessez-le-feu. Des républicains, tels que le sénateur Mitch McConnell, ont plaidé pour une action plus dure contre la Russie, et tous les membres républicains de la Chambre, à l'exception de sept d'entre eux, ont soutenu la mesure de sanctions signée par Trump le mois dernier.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également déclaré que les sanctions ne devraient pas être assouplies avant la fin des combats. S'exprimant dans les colonnes de The Atlantic, il a indiqué qu'il tenterait de « bloquer » une telle décision et a mis en garde les Nations unies : un commerce accru avec la Russie pourrait fournir à Moscou des ressources supplémentaires pour poursuivre la guerre.

« Quand quelqu'un donne plus d'argent à la Russie par le commerce, il donne plus de temps à cette guerre », a déclaré Zelensky.

La Maison-Blanche a indiqué que Trump restait concentré sur l'atteinte d'un règlement. Selon un responsable qui s'est entretenu avec The Atlantic, le président et son équipe sont résolument engagés à continuer de jouer un rôle constructif pour mettre fin à la guerre entre la Russie et l'Ukraine.

La proposition de Coale pourrait également ouvrir la voie à une reprise des relations commerciales entre les États-Unis et la Russie dans les domaines de l'énergie, des minéraux et d'autres matières premières — des secteurs où les échanges sont limités par les sanctions depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022. Le fondement de son approche repose sur la conviction que l'engagement économique peut réduire les tensions et créer des incitations à la paix.

L'Ukraine, aux côtés de plusieurs responsables européens, a adopté la position inverse, faisant valoir que les sanctions devraient rester en place tant que la Russie poursuit sa campagne militaire. L'initiative n'en étant qu'à ses débuts, les questions de savoir qui serait libéré et quelles restrictions pourraient être assouplies restent ouvertes.