C'est une chose que Trump usurpe des pouvoirs appartenant au Congrès — c'en est une autre qu'il usurpe des lieux appartenant à nous tous. La préoccupation ici est son renommage et sa destruction de ce que les Américains partagent en commun.

Trump a déclaré qu'il avait « décidé » de changer le nom du lac Ontario en « lac America » parce qu'il était en colère contre le Canada. Comment un seul homme peut-il décider de renommer l'un des Grands Lacs — un nom que des générations d'Américains ont appris à l'école primaire ? Le lac Ontario est aussi une étendue d'eau internationale, formant une partie de la frontière américano-canadienne et partagée avec la province canadienne de l'Ontario, dont il porte le nom. Il ne fait pas seulement partie du patrimoine partagé de la nation ; il fait partie de la réalité commune. Les noms de lieux bien connus nous ancrent. Ils fournissent un ensemble partagé de repères par lesquels les individus se situent et situent les autres. Avec quel droit peut-il nous les retirer arbitrairement ?

Il a également changé le golfe du Mexique en « golfe d'America », et envisage même de renommer les océans Atlantique et Pacifique. Le renommage du golfe, ordonné par une action exécutive au début de son second mandat, a suivi un changement antérieur restaurant le nom de mont McKinley pour le pic longtemps officiellement connu sous le nom de Denali en Alaska — signe que le renommage de lieux familiers est devenu une caractéristique récurrente de cette présidence plutôt qu'un acte isolé. D'autres pays n'ont pas suivi : le Mexique s'est formellement opposé au changement, et le nom international du golfe reste utilisé hors des États-Unis.

Un président américain a certes l'autorité légale d'instruire le U.S. Board on Geographic Names de mettre à jour les cartes officielles et les bases de données nationales — ce Conseil, créé en 1890, normalise les noms entre les agences fédérales — mais ce pouvoir existe pour maintenir l'uniformité, ce qui est l'inverse de ce que fait Trump. Et pourquoi, demande Reich, Google Maps et Apple Maps suivent-ils la « décision » arbitraire de Trump de changer ces noms de lieux ? Les deux entreprises ont des politiques déclarées reflétant les noms officiels utilisés par le gouvernement de chaque pays, de sorte que les utilisateurs américains voient la nouvelle désignation tandis que les utilisateurs ailleurs continuent de voir les noms d'origine — fragmentant effectivement la carte elle-même le long des lignes nationales. Il félicite MapQuest d'avoir refusé.

La question dépasse les noms de lieux pour toucher des lieux vénérés détenus en commun. L'édifice de Washington, D.C., appelé Maison-Blanche, fait autant partie de la réalité partagée et du patrimoine commun de la nation que le lac Ontario ou le golfe du Mexique — un bâtiment visité, photographié et représenté dans des livres et sur des souvenirs par des millions de personnes. Construit à la fin du XVIIIe siècle et reconstruit après que les forces britanniques l'eurent incendié en 1814, la Maison-Blanche a été modifiée par de nombreux présidents, mais toujours au terme d'un débat public sur la manière de traiter la résidence la plus symbolique de la nation.

« Sa simplicité majestueuse est … en accord avec les fins pour lesquelles elle a été conçue », a dit un jour le président Theodore Roosevelt à propos de la Maison-Blanche, ajoutant que sa préservation donne à la nation une continuité avec son passé. Le juge en chef John Roberts a cité cette phrase dans sa dissidence à l'opinion récente de la majorité de la Cour suprême autorisant Trump à poursuivre la construction de son bal.

Une fois que Trump aura érigé un bal géant à la place de l'aile est, la Maison-Blanche perdra sa continuité avec le passé — privant les Américains de la Maison-Blanche qu'ils connaissaient, argue Reich.

Il en va de même pour le long bassin s'étendant vers l'est du Lincoln Memorial au Washington Monument, connu sous le nom de Reflecting Pool — un élément du National Mall, géré par le National Park Service, qui a servi de cadre à des rassemblements historiques, depuis la marche sur Washington de 1963. Trump en a fait peindre le fond en bleu foncé et prétend maintenant que des vandales ont causé l'écaillage de la peinture.

À l'ouest du Lincoln Memorial se trouvent le cimetière national d'Arlington et la majestueuse Lee-Custis Mansion — eux aussi partie de la réalité partagée et du patrimoine commun de la nation. Trump veut ériger un arc géant qui bloquerait cette vue.

Reich ne soutient pas que la réalité partagée doit rester exactement la même au fil du temps. Des noms de lieux utilisés pendant des vies entières peuvent être changés, et des bâtiments et monuments emblématiques peuvent être modifiés. Mais un seul homme ne devrait pas pouvoir changer sommairement et inconsidérément ces lieux — le lac Ontario, le golfe du Mexique, la Maison-Blanche, le Reflecting Pool, la vue depuis le Lincoln Memorial. Dans une démocratie, personne ne devrait pouvoir modifier arbitrairement les noms de lieux et les lieux physiques qui ancrent et orientent les gens et fournissent un sens partagé.

Le « vol de lieux » de Trump, écrit Reich, est une autre manière d'affirmer sa domination — une démonstration qu'il a le pouvoir de modifier le monde à volonté, forçant les gens à appeler les lieux comme il décide qu'ils doivent être appelés, à accepter les modifications physiques qu'il fait, et à subir l'une des formes les plus intimes de soumission : littéralement perdre son lieu.

Quand des « personnes saines d'esprit » seront de nouveau aux commandes, Reich espère que parmi leurs premiers actes figurera le rétablissement des noms, la démolition des impositions, et la reconquête des compréhensions communes de où et qui sont les Américains.

Robert Reich est professeur émérite de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur . Son nouveau mémoire, Coming Up Short, est disponible partout où les livres sont vendus, et peut être commandé pour soutenir les librairies locales sur bookshop.org .