Le président Donald Trump a refusé vendredi de dire si la destruction de centrales électriques et de ponts civils en Iran équivaudrait à un crime de guerre, écartant la question d'un journaliste du New York Times lors d'une rencontre avec la presse au bureau ovale.

Selon Mediaite, le journaliste du Times Shawn McCreesh a pressé Trump sur ses récentes menaces d'intensifier l'action militaire contre l'Iran en ciblant les infrastructures civiles.

« Une question sur l'Iran », a dit McCreesh. « Vous parlez de faire sauter des centrales électriques et des ponts civils, une grande partie du monde civilisé considérerait cela comme un crime de guerre. Le pensez-vous ? »

« Je ne répondrai pas à cette question », a répondu Trump. Il a ensuite demandé à connaître l'affiliation du journaliste.

« Pour qui travaillez-vous ? » a demandé le président.

« Le New York Times », a répondu McCreesh.

« Pas étonnant. Le New York Times en déclin », a répondu Trump.

Cet échange survient dans un contexte de conflit escaladant avec l'Iran qui aurait récemment coûté la vie à quatre soldats américains. La correspondante de Fox News Jennifer Griffin a relaté la vie des soldats tombés au combat lors d'un hommage suite à une cérémonie de transfert solennel.

En vertu du droit international humanitaire, y compris les Conventions de Genève, les attaques contre des objets indispensables à la survie des civils — telles que les centrales électriques, les systèmes d'approvisionnement en eau et les infrastructures de transport — peuvent constituer des violations selon les circonstances, particulièrement si le préjudice civil anticipé est disproportionné par rapport à l'avantage militaire direct. La Cour pénale internationale de La Haye a compétence sur les allégations de crimes de guerre, bien que les États-Unis ne soient pas partie au Statut de Rome et aient historiquement rejeté la compétence de la cour sur le personnel militaire américain.

Les critiques sur la plateforme sociale X ont vivement critiqué le refus du président de répondre à la question.

Mehdi Hasan, fondateur de l'entreprise médiatique Zeteo et animateur britanno-américain, a écrit sur X : « Pour rappel, lorsque les journalistes se pâment devant le fait que Trump leur donne plus d'accès que les présidents précédents, qu'il répond à plus de questions plus régulièrement, voici comment il « répond » en réalité à ces questions. »

Le marine à la retraite Stephen Cottrill a commenté sur X : « CHAQUE FOIS qu'il n'aime pas une question, il insulte le journaliste ! »

Un autre utilisateur de X a écrit : « La presse n'a rien appris. Elle doit continuer à relancer avec la même question. Encore et encore. »

« On se voit à La Haye, mon pote ! » a écrit un autre utilisateur, faisant référence au siège de la Cour pénale internationale.

Un commentateur a contesté la caractérisation de Trump sur le Times : « Il qualifie le Times de "en déclin" depuis plus d'une décennie. Jamais un taux de déclin n'a été aussi graduel. »

Plus tôt dans la semaine, Trump a menacé de détruire « UN PONT OU UNE CENTRALE ÉLECTRIQUE » pour chaque tir dirigé contre un navire dans le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement maritime critique par lequel transitent environ un cinquième des approvisionnements pétroliers mondiaux. Les perturbations de la navigation dans le détroit ont historiquement provoqué de fortes hausses des prix mondiaux de l'énergie, et toute escalade prolongée à cet endroit aurait des conséquences économiques immédiates pour les nations importatrices de pétrole. Cette menace a d'abord été signalée par PBS NewsHour.

La campagne militaire unilatérale du président contre l'Iran a suscité un examen minutieux alors que son coût économique pour les États-Unis continue de s'accumuler. Les sondages publics ont indiqué un changement d'attitude même au sein de sa base politique, tandis que le nombre croissant de morts parmi les forces américaines a intensifié le débat sur la trajectoire du conflit.