Un montage diffusé samedi par CNN a mis à nu la campagne soutenue de l’administration Trump pour promouvoir des allégations non étayées selon lesquelles des « vandals » auraient saboté le Lincoln Memorial Reflecting Pool à Washington, D.C. Le segment est intervenu un jour après que le Department of Justice a admis que les dommages au mémorial avaient très probablement été causés par « a rushed and botched installation by AIC, the primary contractor ». Le Reflecting Pool, l’un des sites les plus emblématiques du National Mall et géré par le National Park Service sous l’autorité du Department of the Interior, avait déjà fait l’objet d’une rénovation majeure achevée en 2012, le faisant passer d’un bassin au fond en terre à un bassin doublé de béton avec un système de recirculation.

Pendant des mois, le président Trump et son équipe ont vanté les rénovations du Reflecting Pool, que le président a qualifié en avril de « decaying ». En mai, l’administration a attribué un contrat « no-bid » pour rénover le bassin, des responsables ayant clairement indiqué que Trump voulait que la couleur du revêtement soit « changed for the country's birthday party on July 4 », a rapporté le New York Times. Le président a décrit la teinte choisie comme « American flag blue ».

Lors d’un sommet sur les petites entreprises en mai, Trump a salué la durabilité du nouveau revêtement : « Very strong … if you had a knife, you can't even cut it, it's so strong, so powerful, it's like powerful rubber. It is beautiful. Sealed. »

ABC News a rapporté en juin que « the cost to repaint the Lincoln Memorial Reflecting Pool ... ballooned to more than $14.65 million. »

Après la restauration, toutefois, des problèmes d’algues et de revêtement ont affecté le bassin — des problèmes qui avaient initialement motivé la rénovation de 2012. Le président a répondu par une série d’affirmations non étayées selon lesquelles le mémorial avait été « damaged by deranged vandals » qui avaient pratiqué des « slashes » de plus en plus grandes dans le revêtement à l’aide d’un « box cutter or knife ». À la mi-juillet, Trump a écrit sur Truth Social que le bassin avait de nouveau été vidé « to fix the scars and damage that was done by the vandals ».

L’olympien David Hearn figurait parmi les personnes accusées par l’administration d’avoir saboté le Reflecting Pool. Selon Fox News, Hearn a été « indicted July 2 on one count of felony destruction of property » après que « U.S. Park Police alleged Hearn grabbed and tugged at a loose section of the pool's coating on June 19, continuing after a National Park Service employee told him to stop ». Dans un entretien avec le Times, Hearn a « acknowledged immersing his hand and touching the peeling sealant during a pause in a bike ride, but ... said that is all he did ». Les avocats de Hearn ont qualifié les accusations d’« outrageous », ajoutant qu’elles « should be alarming to every American ».

Samedi dans CNN This Morning, la chaîne a compilé les nombreuses déclarations fausses de l’administration concernant le Reflecting Pool.

« Somebody went in with a knife and cut it. They cut it up good, » a déclaré Trump aux journalistes le 23 juin.

Dans une autre interview dans le Bureau ovale, le président a déclaré : « I think 209,300 foot lit right through it, slit, right through it. Probably a box cutter or a knife of some kind. ... At the right time you'll see it. You'll see it. You'll see it in court. »

Lors d’une conférence de presse le 22 juin, la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a imputé les dégâts à des « deranged individuals, many of them longtime donors to the Democrat party, to Barack Obama. »

Le procureur des États-Unis pour le district de Columbia, Jeanine Pirro, a déclaré avec force lors d’une conférence de presse le 2 juillet au sujet de l’arrestation de Hearn : « He damaged this pool. » Lorsqu’un journaliste a demandé des preuves des dégâts pendant cette conférence, Pirro a répondu : « Well, when I file a charge, I'll be happy to show you a picture. All right. »

Vendredi, Pirro a demandé le rejet des charges contre Hearn. Dans un dépôt au tribunal, le Department of Justice a indiqué que de nouveaux éléments « significantly [undermines] the evidentiary basis for the indictment » et a attribué la responsabilité de la fausse allégation au Department of the Interior (DOI). « Had DOI been forthcoming with the information clearly in its possession, the government would not have sought a grand jury indictment », a écrit Pirro dans sa requête en rejet. « DOI’s failure to fully and accurately provide information to USAODC undermined the government’s ability to abide by these responsibilities. »