Le président Donald Trump a vivement critiqué samedi la procureure fédérale Jeanine Pirro après que son bureau a conclu que les dégâts causés au Reflecting Pool du Lincoln Memorial provenaient d’une installation ratée plutôt que d’un vandalisme, comme l’affirme le président.

Dans un dépôt au tribunal vendredi, le bureau de Pirro a demandé l’abandon des charges pénales contre David Hearn, un ancien canoéiste olympique accusé d’avoir endommagé délibérément le bassin à la suite d’une rénovation achevée avant la célébration du 250e anniversaire du pays le mois dernier.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, Trump a reconnu qu’il avait pu y avoir une « some contractor difficulty » lors de l’installation d’un nouveau revêtement de bassin, mais il a continué d’affirmer que « the major damage was caused by VANDALS! »

« I disagree 100% with Jeanine Pirro, the U.S. Attorney for the District of Columbia, on the Reflecting Pool, » a écrit Trump.

La rupture publique entre le président et sa propre nommée au DOJ est inhabituelle. Pirro, ancienne animatrice de Fox News et procureure du comté de Westchester, a été installée plus tôt cette année à la tête du parquet fédéral à Washington et avait initialement défendu l’affaire.

L’abandon des poursuites représente un revers notable pour le ministère de la Justice, qui avait auparavant repris les affirmations du président et présenté la poursuite comme un moyen de tenir quelqu’un pour responsable des dégâts causés à un monument de Washington que Trump avait personnellement mis en avant. Samedi, le président a continué d’affirmer que la majorité des dommages au bassin avaient été causés par des vandales, sans fournir de nouvelles preuves.

Dans leur mémoire de 20 pages, les avocats du gouvernement ont indiqué que des documents supplémentaires obtenus du département de l’Intérieur depuis l’inculpation de Hearn montrent que les dégâts résultaient d’une installation défectueuse par un entrepreneur ainsi que de « the rush to complete the project prior to events associated with the America 250 celebration in the weeks surrounding Independence Day 2026. »

Une inspection visuelle ultérieure a révélé des dégâts sur l’ensemble du bassin, y compris en son centre — une zone où, ont noté les procureurs, un vandale n’aurait probablement pas tenté d’arracher le revêtement. Hearn avait été accusé en particulier d’avoir soulevé une section de deux pieds sur deux du revêtement du bassin.

« Given all of this newly discovered information, it is difficult to attribute the widespread damage to the Reflecting Pool to vandalism, let alone to establish that fact beyond a reasonable doubt, » a déclaré Pirro, nommée par Trump, dans son dépôt, qui demandait à un juge de classer officiellement l’affaire.

Pirro a également reproché au département de l’Intérieur d’avoir fourni « less than fulsome information at the outset of the case. » Le document ajoutait que si « DOI had been forthcoming with the information clearly in its possession, the government would not have sought a grand jury indictment. »

Ce revirement était frappant, étant donné que Pirro avait déclaré que le dossier du gouvernement reposait sur des « tremendous evidence » lorsqu’elle avait annoncé les charges contre Hearn le mois dernier.

L’équipe juridique de Hearn a publié samedi une déclaration critiquant à la fois Trump et Pirro, et a indiqué qu’elle examinait des « legal remedies » au nom de son client.

« Trump is mad at Pirro because she finally admitted what we made clear in our legal filings all along: Trump’s botched renovation was responsible for the damage — not Davey Hearn, » a déclaré l’équipe juridique. « However, her claim that she and her office were previously duped by Interior is nonsense. Starting immediately after the arraignment, our motions repeatedly proved that the administration was to blame for the Reflecting Pool failures, not Davey. »

Des responsables du département de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Toujours samedi, Trump a publié une vidéo d’environ quatre minutes, apparemment captée par une caméra de sécurité, montrant trois personnes les mains dans le bassin, dont une pendant une période prolongée.

Le président a affirmé que les images montrent que « material is being cut with a knife or a box cutter, for all to see! »

Il n’est pas clair, d’après la vidéo filmée à ce qui semble être une certaine distance, qu’un quelconque acte de vandalisme se soit produit. On voit également des travailleurs debout à proximité, qui ne semblent pas remarquer les personnes ayant les mains dans l’eau.

En mai, Trump a annoncé des plans pour embellir le Reflecting Pool ce printemps. Atlantic Industrial Coatings, basée en Virginie, a obtenu un contrat sans appel d’offres de 14,7 millions de dollars pour repeindre et imperméabiliser le sol en béton du bassin.

Atlantic Industrial Coatings n’a pas répondu aux demandes de commentaire.

L’eau a été vidangée et Trump a ordonné que le fond soit peint dans ce qu’il a appelé « American flag blue. »

Mais des problèmes sont apparus quelques jours après la fin du projet, des morceaux du nouveau revêtement commençant à se décoller.

Trump a rapidement accusé des vandales. Le National Park Service a par ailleurs signalé à la U.S. Park Police un incident du 9 juin, affirmant qu’un couteau ou une lame avait entaillé le nouveau revêtement du bassin.

Les travaux sur le Reflecting Pool ne sont qu’un des nombreux projets menés par Trump dans la capitale fédérale. Le plus emblématique reste la démolition de l’aile Est de la Maison-Blanche pour construire une salle de bal de 400 millions de dollars, ainsi que son projet de construire une arche monumentale entre le Lincoln Memorial et Arlington National Cemetery.