Le Département de la Justice des États-Unis a refusé de confirmer s'il a respecté une date limite au 31 juillet pour remettre des documents liés à la propriété Zorro Ranch de Jeffrey Epstein au Nouveau-Mexique, a rapporté The Guardian samedi.

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, avait fixé cette date limite pour les procureurs du Département de la Justice et le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York, qui a inculpé Epstein de chefs d'accusation fédéraux de trafic sexuel et de conspiration en juillet 2019. Ces poursuites sont intervenues plus d'une décennie après un accord de non-poursuite conclu en 2008 avec le bureau du procureur des États-Unis pour le sud de la Floride, qui avait permis à Epstein de plaider coupable à des accusations au niveau de l'État tout en évitant des poursuites fédérales — un accord jugé ultérieurement illégal par un juge fédéral pour violation des droits des victimes. Torrez demandait l'accès à tous les documents détenus par ces agences concernant les abus commis au ranch.

Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné décédé sous garde fédérale en août 2019 dans l'attente de son procès, possédait plusieurs propriétés aux États-Unis et dans les Caraïbes. Zorro Ranch, son vaste domaine au Nouveau-Mexique, est mentionné des milliers de fois dans les dossiers Epstein, accompagné de nombreuses photographies d'hommes et de jeunes filles qui y ont séjourné, selon The Guardian.

Allégations et réponse de l'État

Les survivantes d'Epstein ont signalé des abus au ranch qui n'ont jamais été portés à l'attention des autorités étatiques ou fédérales, ont indiqué des représentants de l'État du Nouveau-Mexique. Des informations supplémentaires ont fait surface après qu'un informateur s'est introduit dans la propriété et a remis des preuves à des élus démocrates de l'État.

En février, la Chambre des représentants du Nouveau-Mexique a voté à l'unanimité la création d'une Commission de la vérité chargée d'enquêter sur les problèmes liés à la propriété ainsi que sur la complicité potentielle de responsables dans la dissimulation de crimes qui y auraient été commis. Cette commission constitue un mécanisme d'enquête peu courant au niveau des États aux États-Unis, plus fréquemment associé aux transitions post-conflit à l'étranger, ce qui souligne l'importance inhabituelle que les législateurs de l'État accordent aux questions sans réponse entourant la propriété du Nouveau-Mexique.

Contraste avec les autres propriétés d'Epstein

De manière notable, The Guardian a observé qu'aucune perquisition fédérale de Zorro Ranch n'a jamais été confirmée. Cela contraste avec les autres propriétés connues d'Epstein à Palm Beach en Floride, à New York et dans les îles Vierges américaines, qui ont toutes fait l'objet d'un examen fédéral. Cette lacune a attiré une attention particulière alors que des années de litiges civils, de poursuites engagées par des victimes et de levées des scellés ordonnées par les tribunaux ont progressivement élargi le dossier public du réseau et des opérations d'Epstein.

L'ultimatum de Torrez

Dans une lettre du 14 juillet adressée au procureur général par intérim Todd Blanche, Torrez a averti qu'il « poursuivrait tous les recours juridiques disponibles sans préavis » si le Département de la Justice ne respectait pas la date limite du 31 juillet pour produire les documents demandés. Une action en justice d'un État contre des agences fédérales pour la production de documents serait inhabituelle, car les procureurs généraux des États s'appuient généralement sur la coopération volontaire du gouvernement fédéral ou sur des demandes en vertu de la loi sur la liberté de l'information (Freedom of Information Act) pour obtenir des documents fédéraux.

La même semaine, Torrez a réitéré sa position dans une interview, déclarant : « Je n'écarte aucune option. Je n'exclus pas une action en justice. »