Un reportage publié mercredi a révélé une anxiété croissante parmi les cadres du mouvement MAGA, qui craignent en privé que la stratégie de campagne habituelle du président Donald Trump ne « fonctionne plus ». Selon Michael Warren, rédacteur en chef pour les questions politiques au sein du média conservateur The Dispatch, l'impact déclinant et la baisse de fréquentation des meetings de Trump signalent « le dernier sursis du MAGA ».

Alors que les sondeurs prévoient une possible vague démocrate, écrit Warren, « Trump fait ce qu'il peut, de la seule manière qu'il connaisse, pour sauver les espoirs de son parti : en organisant des meetings en prime time, dans des déplacements éclairs, centrés sur son sujet favori, lui-même ». L'enjeu de ce pari est aussi structurel que partisan : les élections de mi-mandat déterminent le contrôle du Congrès et, avec lui, l'environnement législatif pour le reste du mandat du président. Pourtant, même si Trump a mené un rythme de campagne sans relâche, « il est loin d'être certain que la tournée de Trump à travers le pays pour soutenir les candidats produise le moindre effet ». Comme l'a déclaré brutalement un vétéran des appareils républicains : « Nous sommes f——. Je ne pense pas que les meetings fonctionnent encore. »

Pour Warren, cela soulève une question pressante : « À quoi bon encore se déplacer pour tenir ces réunions, et à la dernière heure ? » Il note que de nombreux républicains craignent que leur mission soit compromise par l'absence de construction du parti par Trump au cours des deux dernières années, ainsi que par son soutien à des candidats « médiocres », et les responsables du parti soupçonnent que les meetings ne changeront guère la donne. Plutôt que de se concentrer sur le travailrat qui fait gagner les campagnes — le télémarketing politique, le porte-à-porte les années sans présidentielle et la construction d'une infrastructure électorale partisane —, les efforts de Trump ont consisté pour l'essentiel à se poser dans les États républicains afin de débité des platitudes MAGA devant un public déjà acquis à sa cause.

Cela conduit à une autre question posée par Warren : « Quel est le message final du Parti républicain pour ces élections de mi-mandat ? » Les derniers meetings ont été marqués par des attaques contre la « foule woke », mais Warren observe que la rhétorique revient in fine au même message « Make America Great Again » que Trump martèle avec un rendement décroissant depuis 10 ans. « Les détails changent, propres à chaque État, à l'actualité et aux caprices du président du moment, mais la chanson reste la même », écrit-il. « L'élection de 2020. Les “Dumbocrats”. Les fake news. Le beau mur frontalier. Le prix bas de l'essence (à l'époque de son premier mandat, bien sûr). »

Lors d'un meeting à Greenville, en Caroline du Nord, Trump a déclaré : « The oil is going to get down to where I had it. I had it down to $1.85 a gallon, and I'll have it down to that number. » (« Le pétrole va redescendre au niveau où je l'avais mis. Je l'avais fait descendre à 1,85 dollar le gallon, et je le ramènerai à ce chiffre. »)

Mais ce type de discours ne prend plus. Les sondages montrent que les électeurs désapprouvent l'approche de Trump sur tout, de l'économie à l'immigration en passant par la corruption. En conséquence, le president revient de plus en plus à ses anciens refrains ou tente de nouvelles promesses. Mais comme le conclut Warren : « Le seul message, comme cela fait une décennie, c'est Trump. Et alors qu'un désastre électoral se profile pour le GOP, le parti commence seulement à se demander quel sera son message ensuite, le 4 novembre et dans les mois et les années à venir. » Dans cette dernière ligne droite que décrit Warren, les indicateurs immédiats sont de savoir si cette offensive de meetings aura le moindre impact — sur la participation, sur les derniers sondages et sur les résultats eux-mêmes une fois les bulletins dépouillés.