Le président Donald Trump a officiellement accru mercredi de 300 000 tonnes métriques le volume de bœuf étranger pouvant entrer aux États-Unis à un taux de droits de douane réduit, dans le cadre d'une initiative destinée à rendre les produits plus abordables et à faire baisser les prix élevés du bœuf haché.

Selon une proclamation de la Maison-Blanche, cette augmentation temporaire s'applique aux parures de bœuf maigre relevant du contingent tarifaire américain sur le bœuf et sera libérée en trois tranches de 100 000 tonnes métriques chacune à partir du 1er septembre. Les parures de bœuf maigre constituent la matière première principale du bœuf haché, et les États-Unis complètent régulièrement leur offre nationale — plus grasse car le bétail américain est majoritairement nourri aux céréales — par des produits maigres importés, historiquement en provenance de fournisseurs tels que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les producteurs sud-américains. Le contingent tarifaire est un mécanisme que les États-Unis maintiennent dans le cadre de leurs engagements auprès de l'Organisation mondiale du commerce : les expéditions entrant dans le contingent s'acquittent d'un droit nominal de 4,4 cents par kilogramme, tandis que le bœuf hors contingent est soumis à un tarif de 26,4 % ; un volume de contingent supplémentaire réduit donc effectivement le coût de revient du produit importé.

M. Trump a déclaré que cette mesure vise à accroître l'offre de bœuf haché et à faire baisser les prix pour les consommateurs américains, alors que le cheptel bovin américain reste proche de ses plus bas niveaux historiques et que la production nationale de bœuf devrait reculer cette année. Le bœuf haché figure parmi les produits de bœuf les plus achetés dans les supermarchés américains, ce qui a fait de son prix un indicateur étroitement suivi des coûts alimentaires. La proclamation donne effet à une politique annoncée la semaine dernière par M. Trump, lorsqu'il avait fait part de son intention d'autoriser l'entrée de jusqu'à 300 000 tonnes métriques de bœuf étranger supplémentaire dans le pays, dans le cadre des efforts visant à alléger le coût des courses alimentaires.

Cette action officielle fait suite aux réticences exprimées par des élus républicains d'États producteurs de bétail, qui ont averti qu'une hausse des importations de bœuf étranger pourrait pénaliser les éleveurs s'efforçant de reconstituer le cheptel américain. L'administration maintient toutefois que l'offre nationale demeure insuffisante pour répondre à la demande à des prix raisonnables. Cette divergence reflète une ligne de fracture récurrente de la politique américaine du bœuf, où les préoccupations liées aux prix pour les consommateurs et les exigences de protection des producteurs contre les importations tirent depuis longtemps dans des directions opposées.

Selon la proclamation, le ministère de l'Agriculture prévoit que la production américaine de bœuf diminuera d'environ 4 % cette année par rapport à 2025. La Maison-Blanche a attribué en partie la pression sur l'offre aux restrictions sur les importations de bétail vivant en provenance du Mexique, destinées à prévenir la propagation de la lucilie bouchère d'Amérique, ainsi qu'à la sécheresse et aux incendies touchant les régions d'élevage.

Le cheptel bovin américain est tombé à son plus bas niveau depuis 75 ans, bien que les données de l'USDA citées par l'administration indiquent que le cheptel a commencé à montrer des signes précoces de croissance en juillet. L'administration a également indiqué que l'USDA prévoit une hausse de la consommation nationale de bœuf au cours du reste de l'année 2026, ce qui accentue encore la pression sur l'offre.

Cette dernière action fait suite à une mesure distincte intervenue en février, qui avait porté de 80 000 tonnes métriques le contingent 2026 de parures de bœuf maigre en provenance d'Argentine. La nouvelle augmentation de 300 000 tonnes métriques ne touche pas à cette allocation et s'applique plutôt à « d'autres pays ou zones ».

Selon le calendrier de déploiement, les premières 100 000 tonnes métriques seront disponibles du 1er au 30 septembre, suivies d'un autre volume de 100 000 tonnes métriques du 1er au 30 octobre. La dernière tranche sera ouverte le 31 octobre et restera disponible jusqu'à ce que le contingent soit rempli ou jusqu'au 30 novembre, selon la première éventualité.

L'administration a également assorti l'élargissement du contingent à une condition de prix. Le secrétaire à l'Agriculture et le représentant américain au commerce sont chargés de vérifier si le bœuf entrant dans le cadre du contingent supplémentaire est vendu à des prix inférieurs de 25 % au prix de marché des parures de bœuf maigre. Si cette remise ne se concrétise pas, ces responsables devront en informer M. Trump, qui pourrait annuler le reliquat de l'augmentation. La rapidité avec laquelle les importateurs écouleront les tranches, le respect ou non du critère de prix et la réaction du cheptel dans les prochaines données de l'USDA indiqueront si cet élargissement produit l'effet sur les consommateurs visé par l'administration.

Source : Fox Business