Le président américain Donald Trump doit se rendre dans la République d'Irlande la semaine prochaine et, selon des sources du Washington Post, il prévoit d'effectuer le trajet à bord du Boeing 747 qu'il a reçu en cadeau du gouvernement qatari. Le quotidien rapporte toutefois que les experts en sécurité restent sceptiques quant à l'utilisation de cet appareil, qui nécessite encore des améliorations. L'avion serait utilisé pour un voyage international quelques semaines seulement après qu'une menace signalée a conduit le président à y renoncer pour un vol retour depuis la Turquie.

La journaliste du Washington Post Cat Zakrzewski explique : « Les États-Unis ont déjà dépensé 400 millions de dollars pour moderniser le Boeing 747 du Qatar. L'administration n'a pas indiqué combien elle devra encore payer pour améliorer le jet dans les mois à venir. L'ancienne porte-parole de la Maison-Blanche Karoline Leavitt avait précédemment déclaré au Washington Post que les modifications commenceraient à l'automne et prendraient environ un mois, mais les experts en sécurité ont été sceptiques quant à la possibilité de réaliser les améliorations nécessaires dans un délai aussi court. »

Zakrzewski note que le « cadeau de l'avion par le gouvernement et la famille royale du Qatar » constituait « un arrangement sans précédent visant largement à répondre » à la « frustration » de Trump face aux retards dans le remplacement de la flotte d'avions vieux de plusieurs décennies, connus sous le nom d'Air Force One lorsqu'ils transportent le président. La désignation « Air Force One » s'applique à tout appareil de l'armée de l'air américaine transportant le président en exercice, et non à un avion spécifique.

« L'armée de l'air a attribué un contrat à Boeing en 2017 pour l'achat de deux 747 destinés au transport présidentiel », souligne Zakrzewski. « Il n'est pas certain qu'ils soient prêts avant la fin du mandat de Trump en janvier 2029. »

Selon Zakrzewski, le Government Accountability Office (GAO) américain « a estimé que les coûts de modernisation des 747 dépassent désormais 5,6 milliards de dollars ».

« Les parlementaires se sont demandé pourquoi ces améliorations ont coûté bien plus cher que les modifications apportées au jet qatari, et si ce jet est aussi sécurisé que les avions achetés par le gouvernement », rapporte Zakrzewski.

Début juillet, Trump a commencé à voyager sur le nouvel avion, qui arbore une livrée rouge, blanche et bleu marine, pour se rendre aux événements célébrant le 250e anniversaire de la fondation du pays, notamment l'inauguration de la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt dans le Dakota du Nord. Des questions sur la sécurité de l'appareil sont apparues quelques semaines seulement après son entrée en service, lorsque le président l'a utilisé pour la première fois à l'étranger pour se rendre au sommet de l'OTAN à Ankara, en Turquie. Il n'a pas pris le jet pour son vol retour après que le gouvernement a reçu des renseignements faisant état d'une menace iranienne potentielle d'attaque contre l'appareil.

Trump, rapporte Zakrzewski, « a initialement affirmé avoir quitté la Turquie à bord de l'« ancien Air Force One », écrivant sur les réseaux sociaux qu'il avait effectué ce voyage « pour le bon vieux temps » et afin que les soldats américains stationnés en Grande-Bretagne puissent voir l'ancien appareil qatari. »

Source : The Washington Post