Le président Donald Trump s'attribue le mérite de nouvelles données fédérales montrant que les prix des médicaments sur ordonnance aux États-Unis ont reculé de 0,8 % en juillet et de 3,1 % sur un an — la plus forte baisse annuelle depuis 1963.

Selon la Maison-Blanche, cette chute des prix résulte des accords sur les médicaments conclus selon le principe de la « nation la plus favorisée » par le président républicain avec les entreprises pharmaceutiques, ainsi que du site TrumpRx, qui, selon elle, « apportent un véritable soulagement aux familles américaines et placent les patients au premier plan ».

Le tableau réel est plus complexe, estiment les experts des prix des médicaments, qui soulignent que d'autres facteurs — notamment une loi adoptée sous la présidence du démocrate Joe Biden autorisant Medicare à négocier avec les entreprises pharmaceutiques — ont potentiellement contribué de manière plus significative aux derniers chiffres de l'indice des prix à la consommation.

Entrent également en jeu, selon eux, les produits génériques et biosimilaires arrivés sur le marché, qui créent une concurrence faisant baisser les prix des médicaments de marque et des médicaments biologiques coûteux. Par ailleurs, l'indice des prix des médicaments sur ordonnance établi par le ministère du Travail et publié la semaine dernière ne reflète pas directement ce que paient les consommateurs : il mesure ce que les pharmacies reçoivent pour ces médicaments, tant de la part des assureurs que des consommateurs.

« Il est difficile de savoir, à partir d'un seul chiffre, ce qui se passe sous le capot », a déclaré Juliette Cubanski, vice-présidente et directrice du Programme sur la politique de Medicare au sein de KFF, organisme de recherche sur la santé à but non lucratif. « Je ne pense pas que nous puissions attribuer cette baisse des prix à un changement de politique ou à une initiative spécifique. »

Voici ce qu'il faut savoir sur la baisse des prix des médicaments sur ordonnance.

Forces du marché et politique de l'ère Biden

Les experts des prix des médicaments ont indiqué que la concurrence du marché ainsi qu'une série de changements de politique ont influencé les prix des médicaments sur ordonnance ces dernières années, et que les derniers chiffres reflètent vraisemblablement une combinaison des deux.

Du côté du marché, « lorsque de grands blockbusters sont confrontés à la concurrence des génériques, leurs prix baissent », a expliqué Dr Benjamin Rome, chercheur en politique de santé à la Harvard Medical School.

Par exemple, divers médicaments biosimilaires sont arrivés sur le marché pour traiter les mêmes maladies auto-immunes que le médicament de marque Humira, offrant un traitement similaire à un coût inférieur, a-t-il précisé. De même, la concurrence a entraîné des baisses de prix pour Stelara, un médicament biologique très répandu traitant les maladies inflammatoires chroniques, selon Stacie Dusetzina, professeure de politique de santé à la Vanderbilt University School of Medicine.

Les politiques fédérales de l'ère Biden ont également probablement joué un rôle — au premier rang desquelles la loi Inflation Reduction Act de 2022, qui a autorisé pour la première fois Medicare à négocier avec les laboratoires pharmaceutiques le coût des médicaments sur ordonnance les plus vendus dans le cadre du programme. Les nouveaux prix des 10 premiers médicaments issus de ces négociations sont entrés en vigueur en janvier, une évolution qui, selon Cubanski, Rome et Dusetzina, a vraisemblablement eu un impact sur les prix d'ensemble. L'administration Trump a poursuivi ces négociations, comme l'exige la loi, et prévoit des économies supplémentaires sur les médicaments sur ordonnance dans les années à venir.

Une nouvelle politique de l'administration Trump visant à réduire le prix des médicaments amaigrissants GLP-1 pour certains bénéficiaires éligibles de Medicare pourrait également contribuer à faire baisser les prix, selon les experts. Mais cette politique n'étant entrée en vigueur qu'en juillet, seul son premier mois se reflète dans les données.

Accords « nation la plus favorisée » et TrumpRx

Trump a cherché à attribuer la baisse des prix des médicaments sur ordonnance à ses accords de « nation la plus favorisée », destinés à aligner les prix pharmaceutiques américains sur ceux des autres pays développés. Selon les experts des prix des médicaments, l'impact réel de ces accords demeure pour l'instant incertain, les contrats conclus avec les laboratoires pharmaceutiques n'ayant pas été rendus publics et les modèles conçus pour appliquer les politiques MFN (« nation la plus favorisée ») dans les programmes de santé fédéraux n'étant pas encore entrés en vigueur.

« Ces politiques sont en cours d'élaboration et n'ont pas affecté les payeurs repris dans l'indice », a déclaré Dusetzina à l'Associated Press dans un courriel. « Au fond, je pense que cette évolution est probablement plus directement liée aux politiques de l'IRA et au programme de négociation des prix des médicaments de Medicare qu'aux politiques actuelles. »

Les experts ont salué TrumpRx, le site de la Maison-Blanche qui oriente les Américains vers les meilleures offres sur une grande variété de médicaments sur ordonnance, pour la ressource utile et la transparence accrue des prix qu'il offre au public. Ils ont toutefois indiqué qu'il est difficile de savoir combien d'Américains utilisent effectivement ce service. En outre, bon nombre des médicaments de marque présentés sur le site sont moins chers avec une assurance ou disposent de versions génériques moins coûteuses vendues ailleurs.

La Maison-Blanche a affirmé que le site avait généré 700 millions de dollars d'économies pour les patients, sans expliquer comment elle était parvenue à ce chiffre. La sénatrice démocrate du Massachusetts Elizabeth Warren a remis en cause cette affirmation la semaine dernière dans une lettre adressée à l'administration Trump, soulignant que le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. a admis que TrumpRx ne stocke aucune information sur les patients, la santé ou les ordonnances.

« Sans ces informations, l'exactitude de toute affirmation d'économies avancée par l'administration Trump n'est pas fiable », a-t-elle écrit.

Ce que paient réellement les consommateurs

Même si l'indice des prix à la consommation fait apparaître une baisse des prix des médicaments sur un an, les experts ont averti que les consommateurs ne constatent pas nécessairement ce soulagement dans leur budget. Les chiffres du ministère du Travail ne mesurent pas ce que paient directement les consommateurs, mais ce que les pharmacies reçoivent des assureurs et des consommateurs. Les assureurs absorbent souvent une grande partie du coût, et ce que paient les patients peut dépendre de nombreux facteurs, notamment le fait d'être assuré et le type de régime détenu. Certains Américains dépendent par ailleurs encore de médicaments coûteux qui n'ont pas encore d'alternative moins chère.

Cela signifie que l'IPC peut indiquer un large ralentissement de l'inflation des prix des médicaments sans refléter pleinement ce que vivent les patients au comptoir de la pharmacie ou dans leurs factures d'assurance. La hausse des dépenses de santé et les changements de politique fédérale se traduisent également par des primes d'assurance et des restes à charge plus élevés pour de nombreux Américains, de sorte que, même si les prix des médicaments baissent, beaucoup paient leur santé plus cher qu'autrefois.

« Un indicateur de prix comme l'IPC ne permettra pas de rendre compte de manière adéquate de l'expérience des consommateurs en matière de soins de santé, de médicaments sur ordonnance et d'autres services hospitaliers, de la même façon qu'il le ferait pour l'épicerie, l'essence et les autres services concrets que les gens vont payer en magasin », a déclaré Rome.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.