Un responsable de l'administration Trump a offert une explication inhabituelle au rétrécissement continu du cercle rapproché du président Donald Trump : ce que des responsables décrivent comme sa « permanence de l'objet précaire », une compétence cognitive normalement associée aux nourrissons.

La correspondante à la Maison-Blanche Shelby Talcott a rapporté lundi que Semafor avait interrogé plus d'une demi-douzaine de responsables Trump actuels et anciens sur la structure du pouvoir entourant le président. Leurs témoignages décrivent une consolidation de l'influence fondée sur la proximité et l'ancienneté de la relation plutôt que sur le rang ou le titre.

Sur les cinq assistants présentés comme les principaux conseillers de Trump à la fin de 2025, deux sont déjà partis, et deux autres qui conservent la confiance du président doivent s'en aller d'ici quelques semaines, a rapporté Talcott. La stabilité du personnel au sommet de la Maison-Blanche a une importance qui dépasse les questions de personnel : les chefs de cabinet, conseillers juridiques et directeurs des affaires législatives structurent le flux de documents vers le président, négocient avec le Congrès et gèrent les risques juridiques de l'exécutif ; un roulement dans ces fonctions peut donc affecter la rapidité avec laquelle une administration exécute son programme.

Certains responsables, a écrit Talcott, « soutiennent que la réalité de Trump est celle d'une permanence de l'objet précaire ». Comme l'a formulé un responsable : « Quand le président n'a pas vu quelqu'un depuis un certain temps, surtout s'il ne s'agit pas de personnes avec lesquelles il entretient une relation de longue date, il n'aura pas vraiment envie de les appeler. »

Selon Semafor, le responsable a attaché une seule condition à ce jugement : ce qui compte, c'est la durée de la relation, et non le rang de l'assistant. Cette distinction a son importance car, comme l'a rapporté Talcott, « seule une poignée de conseillers ont un accès direct et fréquent à lui ».

Les départs se sont accélérés. Huit assistants de la Maison-Blanche ont annoncé leur départ au cours de cet été seul, a rapporté Semafor, dont la porte-parole Karoline Leavitt et le chef de cabinet adjoint James Blair. Leavitt a déclaré qu'elle partait pour se consacrer à ses jeunes enfants. Le directeur des affaires législatives James Braid part le mois prochain, et le conseiller juridique de la Maison-Blanche David Warrington est sur le point de démissionner, selon Semafor.

« [L]es personnes qui sont avec le POTUS depuis le plus longtemps en bénéficieront », a déclaré le responsable de l'administration au sujet de la consolidation en cours.

Les experts en santé mentale notent que la permanence de l'objet est une étape clé du développement que les bébés atteignent durant leurs premiers mois et qu'elle constitue un socle pour un âge adulte sain. « Si vous avez déjà joué à coucou avec votre petit, vous l'avez aidé à travailler sa permanence de l'objet », a écrit Kendall K. Morgan dans un article explicatif de WebMD revu par le Dr Renee A. Alli. « Votre bébé apprend que les personnes et les objets existent même lorsqu'il ne peut ni les voir ni les entendre. »

« Comprendre que les personnes et les objets continuent d'exister même lorsqu'ils ne sont pas visibles est un concept important que votre bébé apprendra au cours de sa première année de vie », a ajouté Morgan.

Écrivant dans Psychology Today, Imi Lo a observé que la permanence de l'objet est cruciale pour développer la constance de l'objet, qui permet à un adulte de maintenir un lien à travers la distance et le conflit. « Sans constance de l'objet, on tend à considérer les autres comme des "parties" plutôt que comme des "touts" », a écrit Lo. « Ces personnes peuvent vivre leurs relations comme peu fiables, vulnérables et fortement dépendantes de l'humeur du moment. Il ne semble y avoir aucune continuité dans la façon dont elles perçoivent leur partenaire — cela change d'un instant à l'autre et c'est soit bon, soit mauvais. » Aucune de ces sources n'évoque le président spécifiquement ; la caractérisation des responsables est leur propre compte rendu du fonctionnement de la Maison-Blanche.

Talcott a rapporté que le petit cercle de Trump a une liste resserrée « par design, après la porte tournante chaotique des départs de la première administration, qui a ancré l'attention intense de Trump sur la loyauté ». Le fort roulement parmi les hauts responsables a également été une caractéristique du premier mandat de Trump ; la Brookings Institution a recensé un nombre record de responsables par intérim et de départs au cours de ses quatre premières années.

Les risques de cette conception sont devenus visibles fin juin, lorsque la cheffe de cabinet Susie Wiles a quitté la capitale pour le mariage de sa fille, selon Semafor. Le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin a profité de l'ouverture pour proposer directement à Trump son candidat préféré pour diriger l'Immigration and Customs Enforcement.

« On commence à voir une détérioration du navire bien tenu qui était dirigé la première année », a déclaré une personne proche de la Maison-Blanche. « Beaucoup de gens sont désormais f— obèses, du pouvoir et de l'influence », a ajouté cette personne.

L'impact du style de gestion de Trump s'étend bien au-delà de l'aile ouest. Selon la Partnership for Public Service, 27 responsables confirmés par le Sénat ont quitté les départements du Cabinet au cours des 18 premiers mois de l'administration — plus du double des 11 qui étaient partis au même point du premier mandat de Trump.

Semafor a rapporté que Trump affronte désormais de difficiles élections de mi-mandat avec des taux d'approbation au plus bas, une guerre commerciale au nord et une guerre non résolue au Moyen-Orient — avec un groupe plus restreint de personnes en qui il a confiance. La façon dont le cercle restant répartira les responsabilités à mesure que les départs prendront effet déterminera la posture de l'administration à l'approche des midterms.

« Ce mouvement est plus grand que n'importe quel membre du personnel, et la mission du président de rendre l'Amérique plus grande que jamais se poursuivra sans relâche », a déclaré dans un communiqué la porte-parole de la Maison-Blanche Taylor Rogers.

Sources : Semafor, WebMD, Psychology Today, Partnership for Public Service