Le président Donald Trump a mis de côté le discours des élections de mi-mandat lors d'un meeting à Syracuse, dans l'État de New York, vendredi, lançant une longue attaque contre le Comité Nobel norvégien pour avoir attribué le prix Nobel de la paix de cette année à la juriste sud-africaine Navanethem « Navi » Pillay, ancienne haute commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, récompensée pour son travail sur la justice et la responsabilisation en matière de crimes de guerre et de génocide.

Pillay a commencé sa carrière juridique dans l'Afrique du Sud de l'apartheid, où elle est devenue la première femme à ouvrir un cabinet d'avocats dans la province du Natal, avant de présider le tribunal des Nations unies pour le génocide rwandais, de siéger comme juge à la Cour pénale internationale et d'occuper le poste de haute commissaire de l'ONU aux droits de l'homme de 2008 à 2014.

Trump, qui convoite ce prix depuis longtemps — précédemment attribué aux présidents américains Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson et Barack Obama — a affirmé que cette décision représentait « une tache indélébile sur le pays de la Norvège » et a insisté sur le fait qu'il « aurait dû recevoir le prix Nobel de la paix, mais ne l'a pas reçu ».

Il a balayé Pillay d'un revers de la main, la décrivant comme « une personne libérale qui travaille aux Nations unies et dont personne n'a jamais entendu parler », ajoutant : « Le prix Nobel de la paix a été définitivement discrédité par une poignée d'idéologues radicaux qui sont anti-démocratie et véritablement des ennemis de la civilisation. Et nous n'oublierons pas, Norvège. »

Le prix de la paix, fondé par Alfred Nobel, est le seul prix Nobel décerné en Norvégie : un comité de cinq membres élu par le parlement du pays choisit le lauréat, traditionnellement honoré lors d'une cérémonie à Oslo le 10 décembre, anniversaire de la mort de Nobel.

Comme il le fait souvent, Trump a prétendu avoir mis fin à huit guerres, bien que certains des conflits qu'il dit avoir résolus étaient en réalité des tensions plutôt que des guerres, et l'étendue de son rôle dans leur apaisement a été contestée. La guerre avec l'Iran qu'il a lancée avec Israël — et dont Trump avait prédit qu'elle ne durerait que quelques semaines — reste non résolue et pèse sur son parti à l'approche des élections de mi-mandat face à un électorat mécontent.

Un sondage du Center for Public Affairs Research de l'Associated Press-NORC, mené le mois dernier et publié le 1er octobre, a révélé que 71 % des adultes américains désapprouvaient la gestion de la question iranienne par Trump, contre 28 % qui l'approuvaient. Le conflit a fait grimper les prix de l'essence, et les enquêtes indiquent que les électeurs tiennent Trump responsable de la hausse coût de la vie.

L'événement de vendredi était officiellement destiné à soutenir Bruce Blakeman, le candidat républicain au poste de gouverneur de New York. Alors que Trump a critiqué la gouverneure démocrate sortante Kathy Hochul, qui brigue un second mandat complet, il a consacré tout autant de temps à la procureure générale de l'État de New York Letitia James, une adversaire de premier plan qui a engagé des poursuites civiles contre Trump et son entreprise. Ces accusations ont conduit un tribunal à déclarer Trump responsable de fraude ; une cour d'appel a ensuite annulé l'énorme sanction financière mais a confirmé la conclusion de fraude. Depuis la scène de l'Oncenter à Syracuse, Trump a qualifié James de « chien ».

Cette apparition faisait partie d'une série d'escales politiques destinées à galvaniser sa base tandis que les républicains s'efforcent d'éviter des revers dans leur effort pour conserver les majorités au Congrès lors des élections du 3 novembre. La mission de vendredi était de soutenir Blakeman dans un État plutôt démocrate. Blakeman, l'exécutif du comté de Nassau, a adopté un style clairement trumpien : il a suggéré que les démocrates pourraient voler l'élection, attisé les craintes concernant les criminels immigrés et publié des vidéos générées par l'IA dépeignant l'État comme dangereux et inabordable.

Bien qu'il ait invité Blakeman sur scène, Trump a consacré de longues parties de son discours à s'opposer au récit national selon lequel les électeurs américains n'ont pas confiance dans sa gestion de l'économie. À 25 jours des élections de mi-mandat, qui détermineront si les républicains conservent le contrôle du Congrès, il a consacré une grande partie de la première moitié du meeting à ignorer le sentiment de pessimisme des Américains concernant l'économie.

« Le taux de pauvreté vient d'atteindre son niveau le plus bas, le meilleur chiffre », a-t-il déclaré. « Le niveau le plus bas de l'histoire américaine. »

« Les chiffres de l'emploi sont les meilleurs. La bourse a grimpé en flèche », a déclaré Trump.

Les prix de l'essence ont baissé de quelques cents par gallon au cours de la dernière semaine, mais restent environ 15 cents plus élevés par gallon qu'il y a un mois, selon l'AAA. Sortant brièvement de son optimisme économique, Trump s'est adressé directement aux distributeurs de pétrole, les appelant à « commencer à baisser leurs prix maintenant ».

Le dernier sondage AP-NORC a également révélé que seuls 26 % des adultes américains approuvaient la gestion de l'économie par Trump — un nouveau plancher, en baisse par rapport à 32 % en juillet. Seuls 17 % approuvaient sa gestion du coût de la vie.

Jusqu'à présent, Trump s'est largement tenu à l'écart des champs de bataille politiques lors de ses déplacements, se concentrant sur les États républicains et des publics favorables, à un moment où les républicains craignent que son impopularité ne fasse peser le parti. La course à la Chambre des représentants la plus suivie de l'État de New York se trouve à plusieurs heures de Syracuse, où le représentant républicain Mike Lawler tente de repousser le défi de la candidate démocrate Cait Conley.

En campagne, Blakeman se présente comme le candidat modéré dans sa course contre Hochul, affirmant qu'il séduit les démocrates et les indépendants et rejetant l'idée que sa proximité avec le président pourrait lui nuire dans l'État démocrate de New York. Dans une interview, il a nié être aligné avec le président sur tout.

« Je suis quelqu'un qui examine chaque dossier et prend une décision sur la base de bons conseils de personnes compétentes et du bon sens », a déclaré Blakeman. « J'ai prouvé mon indépendance encore et encore et encore. Je prends mes propres décisions. Je décide moi-même. »

Hochul a souligné les liens de Blakeman avec Trump, reprenant une grande partie de la stratégie nationale des démocrates pour les élections de mi-mandat et espérant que les taux d'approbation désastreux du président contribuent à faire chuter son adversaire républicain aux urnes. Dans un communiqué de presseique, la campagne de Hochul a décrit la visite de Trump comme « un spectacle de marionnettes extrêmement ennuyeux » et a déclaré que Hochul, tout comme Trump, demande aux électeurs de faire semblant que le président soit sur le bulletin de vote. « Pourquoi Trump est-il dans l'État de New York ? » a demandé la campagne. « Parce que Bruce Blakeman, pour une raison quelconque, l'a supplié de venir. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.