L'habitude nonchalante de Donald Trump de prendre des appels téléphoniques imprévus de journalistes, combinée aux failles de sécurité bien documentées de sa résidence de Mar-a-Lago en Floride, inquiète les experts du renseignement quant à la possibilité que des puissances étrangères exploitent un accès sans précédent aux communications privées de l'ancien président.

La sécurité des communications présidentielles a été une préoccupation récurrente au fil des administrations. Pendant le mandat de Barack Obama, les agences de renseignement avaient tiré la sonnette d'alarme concernant son utilisation d'un smartphone personnel, et pendant le premier mandat de Trump, plusieurs médias ont rapporté qu'il utilisait couramment des téléphones portables personnels malgré les avertissements de son personnel. Ce qui distingue le moment actuel, selon les experts, c'est la combinaison de cette accessibilité téléphonique avec l'environnement particulièrement perméable d'un club privé fonctionnant comme résidence présidentielle.

Dans une chronique pour iNews, Calder Walton, historien du renseignement et auteur de SPIES: The Epic Intelligence War Between East and West, a affirmé que Trump pourrait être le président le plus surveillé de l'histoire américaine par les services de renseignement étrangers.

Walton a écrit que l'« imprévisibilité » de Trump a intensifié l'urgence, pour les gouvernements étrangers — alliés comme adversaires — de savoir ce qu'il pense. Son accessibilité aux journalistes, a noté Walton, offre effectivement aux agences de renseignement étrangères une manne d'informations. Le numéro de téléphone portable personnel de Trump serait largement connu parmi la presse washingtonienne, et des journalistes ont réussi à le joindre pour des interviews simplement en l'appelant à froid. Les services de renseignement étrangers, a suggéré Walton, font presque certainement de même.

« On ne peut qu'imaginer combien d'espions étrangers écoutent également ses conversations téléphoniques », a écrit Walton. « Tout service de renseignement étranger digne de ce nom aura recruté des agents dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride, où la sécurité est connue pour être lamentable. »

Les vulnérabilités de sécurité à Mar-a-Lago constituent une préoccupation persistante. Le domaine fonctionne comme un club privé où des centaines de membres payants et leurs invités circulent, un environnement fondamentalement différent de l'accès contrôlé des installations gouvernementales telles que la Maison-Blanche ou Camp David. Walton a souligné que pendant le premier mandat de Trump, des documents classifiés ont été découverts dans des lieux non sécurisés de la résidence, dont une salle de bain, illustrant ce qu'il a décrit comme des procédures de traitement des documents inadéquates.

Au-delà des adversaires traditionnels des États-Unis tels que la Russie et la Chine, Walton a identifié Israël comme surveillant « presque certainement » également les communications de Trump, citant le conflit en évolution en Iran et ce qu'il a caractérisé comme des réponses changeantes de la Maison-Blanche. La collecte de renseignements entre alliés est une pratique bien documentée dans les relations internationales ; les gouvernements amis cherchent régulièrement à anticiper les changements de politique même de la part de leurs partenaires les plus proches, en particulier pendant les périodes de réaménagement géopolitique au Moyen-Orient.

« Il y a, bien sûr, une différence fondamentale entre la collecte de renseignements par des États amis et des régimes hostiles », a détaillé Walton. « Ces derniers utiliseront tous les arts de l'ombre non seulement pour découvrir des secrets mais aussi pour influencer une cible – y compris l'espionnage, la subversion et le sabotage. »