WASHINGTON — Les lourdes défaites du Parti républicain lors des élections de mi-mandat de cette semaine ont affaibli politiquement le président Donald Trump sur la scène intérieure, le confrontant à une surveillance législative plus rigoureuse et à un examen accru de son programme. En politique étrangère, en revanche, il pourrait ne pas fléchir.

Même si les élus démocrates se préparent à juguler le président républicain lorsqu'ils prendront le contrôle du Congrès, M. Trump conservera une large marge de manœuvre pour poursuivre ses objectifs sur la scène mondiale — de l'Iran et d'Israël à l'Ukraine et à la Chine — durant ses deux dernières années de mandat.

La question centrale, selon les analystes, est de savoir si M. Trump se sentira tempéré par la piètre performance de son parti lors des élections de mi-mandat de mardi, ou s'il se sentira au contraire galvanisé pour prendre des mesures plus spectaculaires afin de façonner son héritage dans les relations américaines avec ses alliés comme avec ses rivaux.

La plus urgente est la guerre insoluble contre l'Iran, que M. Trump a reconnue mercredi comme ayant contribué à la perte par son parti des deux chambres du Congrès. Il a toutefois insisté sur le fait qu'il ne regrettait pas d'avoir attaqué la République islamique, estimant qu'il était indispensable d'empêcher Téhéran d'acquérir une arme nucléaire — une ambition que l'Iran affirme n'avoir jamais poursuivie.

Le résultat des midterms a illustré le contrecoup des électeurs après huit mois de conflit qui ont fait grimper les prix de l'essence aux États-Unis et fait chuter sa cote de popularité.

Les démocrates avaient accusé les républicains d'avoir abandonné les pouvoirs de guerre du Congrès — qui comprennent, selon la Constitution américaine, l'autorité de déclarer la guerre et de contrôler les dépenses fédérales — et d'avoir donné les mains libres à M. Trump sur la scène internationale — non seulement contre l'Iran, mais aussi dans son approche de la guerre de la Russie en Ukraine, sa campagne tarifaire, la capture du président vénézuélien et les frappes mortelles de bateaux au large de l'Amérique latine.

Le chef démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré mercredi aux journalistes que le mandat de son parti était de mettre un frein au « chaos de Trump à l'intérieur comme à l'étranger » et de mettre fin à la guerre contre l'Iran.

Cela est plus facile à dire qu'à faire, compte tenu de la large marge de manœuvre dont les présidents ont longtemps disposé en matière de politique étrangère et d'opérations militaires.

« Un Congrès démocrate a la capacité de bloquer le programme législatif intérieur de Trump, mais il n'a pas beaucoup de moyens d'empêcher un président d'exercer ses pouvoirs de commandant en chef », a déclaré William Wechsler, directeur principal des programmes sur le Moyen-Orient à l'Atlantic Council.

Les principaux outils des démocrates pourraient inclure des enquêtes — appuyées par le pouvoir de convocation inhérent aux présidences de commissions — les audiences de confirmation des candidats de M. Trump et le pouvoir budgétaire pour restreindre ses opérations étrangères, mais les analystes estiment que leur levier sera limité.

Sans répondre directement aux questions de Reuters sur les implications de l'élection, la porte-parole de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a déclaré : « Le président Trump a effectivement rétabli la force américaine sur la scène mondiale … Le président continuera à travailler avec quiconque pour placer l'Amérique en priorité et améliorer les conditions de vie des familles à travers le pays, et ses décisions de politique étrangère n'ont jamais été motivées par la politique. »

Face au statut de canard boiteux

Les présidents qui entrent dans leur phase de « canard boiteux » — privés de possibilité de se représenter et voyant leur influence décliner à l'intérieur — ont souvent concentré leur attention sur les affaires mondiales, et de nombreux analystes attendent un comportement similaire de la part de M. Trump.

Mais certains experts voient le risque que l'impulsivité de M. Trump entraîne une instabilité accrue au Moyen-Orient ou déclenche un conflit ailleurs, potentiellement visant Cuba, l'île dirigée par un régime communiste qu'il a soumise à un blocus pétrolier et à répétition menacée.

« Si il est provoqué et acculé », a déclaré Laura Blumenfeld, analyste de politique étrangère à l'Université Johns Hopkins, « Trump pourrait choisir de faire étalage de ses pouvoirs présidentiels par un recours unilatéral à la force à l'étranger. »

Sur l'Iran, M. Trump doit choisir entre lancer une nouvelle série de frappes aériennes, rechercher une sortie négociée ou maintenir le statu quo — une impasse tendue qui maintient les prix mondiaux de l'énergie à un niveau élevé et tient les voisins du Golfe en haleine.

Alors que les dirigeants iraniens se sont réjouis de ce qu'ils considèrent comme l'humiliation de M. Trump à l'intérieur, des personnes à Washington familières des délibérations indiquent qu'il pourrait encore recourir à l'action militaire. Une source a affirmé que M. Trump n'avait désormais plus rien à perdre politiquement.

Sina Toossi, spécialiste de l'Iran au Center for International Policy à Washington, a toutefois lancé une mise en garde : « L'escalade n'offre aucune voie claire vers la victoire et risque d'aggraver les griefs économiques mêmes qui ont poussé les électeurs à sanctionner les républicains. »

Tout retour à des hostilités majeures pourrait également nourrir davantage la dissension au sein du mouvement MAGA de M. Trump, où un nombre croissant de partisans s'indignent qu'il ait rompu sa promesse de campagne de 2024 d'éviter les interventions étrangères.

Le vice-président JD Vance s'est distancé mercredi de la politique iranienne de M. Trump, s'interrogeant sur son rapport coût-bénéfice et l'imputant à la déroute électorale des républicains.

Les démocrates visent les politiques sur l'Ukraine et Israël

En prenant le contrôle du Congrès en janvier, les démocrates chercheront également à relancer le soutien à l'Ukraine, qui subit la pression de M. Trump alors qu'elle affronte une invasion russe vieille de quatre ans et demi.

Les démocrates espèrent rallier davantage de républicains aux efforts visant à approuver une nouvelle aide à l'Ukraine et à constituer une majorité capable de résister à un veto de M. Trump, qui a suspendu l'assistance directe — un seuil élevé, puisque renverser un veto présidentiel exige l'appui de deux tiers de la Chambre et du Sénat.

La levée par M. Trump des sanctions sur les exportations de gazole russe a suscité des critiques — y compris de la part de certains républicains — renforçant l'impression qu'il se range de plus en plus aux côtés de Moscou.

Parallèlement, les démocrates veulent utiliser leur pouvoir nouvellement acquis pour commencer à réparer les relations avec les alliés européens ainsi qu'avec le Canada, bien que les analystes estiment que les seuls parlementaires ne pourront pas regagner la confiance de gouvernements ébranlés par les tarifs et les tactiques de pression de M. Trump.

M. Trump devrait également faire face à un Congrès moins soutenant Israël que jamais, tandis que certains républicains s'interrogent eux aussi sur le soutien traditionnel de leur parti au plus proche allié du Moyen-Orient de Washington.

Nombre de candidats démocrates vainqueurs étaient des progressistes ayant fait campagne contre l'aide militaire à Israël et la guerre américano-israélienne contre l'Iran, et ils comptent œuvrer à la fin des milliards de dollars d'aide annuelle.

M. Trump lui-même a annoncé le jour du scrutin que cette aide cesserait à la fin de l'année, sans que l'on sache s'il dispose de l'autorité légale pour ce faire.

La campagne militaire d'Israël à Gaza, l'alliance du Premier ministre Benjamin Netanyahu avec M. Trump et le Parti républicain, ainsi qu'une vague de violence de colons en Cisjordanie occupée avaient déjà érodé des décennies de soutien bipartite.

Néanmoins, le droit de veto de M. Trump pourrait limiter la capacité des démocrates à imposer des changements majeurs de politique.

Au final, la plupart des analystes estiment que la politique étrangère de M. Trump pour le reste de son second mandat sera déterminée par sa vision de sa place dans l'histoire — une vision qui, jusqu'à présent, a largement reposé sur l'exercice du pouvoir militaire à l'étranger.

« Il est soucieux de son héritage, d'avoir laissé une empreinte sur le monde, pas nécessairement une empreinte positive », a déclaré Ross Harrison, chercheur principal au Middle East Institute, lors d'une webdiffusion organisée par ce think tank basé à Washington.

Ce rapport a été initialement publié par Reuters via BusinessWorld : Midterms upended Congress but Trump still commands foreign policy