Le président Donald Trump a semblé offrir un aperçu révélateur de ses propres réflexes lors de sa participation au dîner des correspondants de la Maison-Blanche, selon une nouvelle analyse de The Daily Beast, qui affirme que l’événement a aussi mis en évidence une importante « faiblesse qui causera sa perte ».

Le dîner des correspondants de la Maison-Blanche est traditionnellement un événement très en vue à Washington, centré sur l’humour politique, les prix journalistiques et les relations entre le corps de presse et la présidence, ce qui en fait un cadre particulièrement visible pour toute confrontation entre un président et les médias.

Dans un article publié samedi après-midi, David Gardner, grand reporter national de The Daily Beast, a écrit que sa « foi en [Trump] et en son administration s’est un peu plus érodée » chaque jour où il les a couverts, même si, en tant que journaliste, il a dit avoir essayé de trouver quelque chose de positif même dans les circonstances les plus troublantes. Trump, a ajouté Gardner, « a rongé mon âme ».

Malgré cette frustration croissante, Gardner a déclaré que le dîner des correspondants de vendredi lui avait donné « un peu d’espoir ». Ce qu’il a observé, a-t-il écrit, montrait à quel point Trump et sa force politique sont liés à son obsession pour la télévision, l’attention et la mise en scène du fait d’être regardé.

« C’était plutôt bon signe que Trump veuille retenter l’expérience, et les premiers signes semblaient prometteurs », a écrit Gardner. « Il rattrapait clairement un peu de sommeil lorsqu’il est arrivé. Peut-être parce que cela ne parlait pas de lui. Mais il s’est réveillé lorsque la cérémonie de remise des prix a commencé. Il a haussé les épaules. Il a souri. Il a esquissé un sourire narquois. Il parlait du coin de la bouche à Karoline Leavitt, avec des traits d’esprit et des apartés qui donnaient au public l’impression qu’il s’amusait sincèrement. »

Gardner a déclaré que Trump avait semblé, à sa grande surprise, se montrer « beau joueur » même en regardant The Wall Street Journal recevoir un prix pour sa couverture de sa relation avec Jeffrey Epstein. Pendant cette présentation, le présentateur de CNN Wolf Blitzer n’a pas évité de critiquer Trump.

Plus tard dans la soirée, a écrit Gardner, les propres moqueries de Trump envers la presse ont pris un tournant « sombre ». Il a néanmoins soutenu que l’événement avait clairement montré à quel point Trump s’appuie sur les médias pour projeter l’image qui est au cœur de son identité publique. Cette dépendance, a suggéré Gardner, pourrait finir par devenir une vulnérabilité, notamment parce que l’attention médiatique que Trump attaque fait aussi partie du mécanisme qui maintient constamment son image dans l’espace public.

« S’il y a une chose que le président comprend, c’est la bonne télévision », a poursuivi Gardner. « Et il s’est réveillé de sa sieste à table pour se rendre compte qu’il était la vedette d’un programme télévisé étonnamment hilarant. Peu importe qu’il soit la cible de la plaisanterie. Il était toujours au centre de l’attention. Et c’est ce qui le motive. »

Gardner a ajouté plus tard : « La liberté de la presse est indéniablement menacée par Trump et ses partisans comme Stephen Miller. Mais Trump doit comprendre qu’il a besoin de la presse. À un certain niveau, il doit savoir que lorsque les lumières des caméras s’éteignent, lui aussi disparaît. Et d’ici là, beaucoup feront la queue pour faire connaître son héritage — avant tout, le fait que ce n’était tout simplement pas un très bon spectacle. »