Un nouveau rapport publié mercredi par The Atlantic indique que de nombreuses personnes de l'entourage du président Donald Trump s'attendent à ce qu'il déclare « la loi martiale » afin de prendre le contrôle des élections de mi-mandat de novembre. Le magazine, qui s'est entretenu avec plusieurs proches de Trump, rapporte qu'il est susceptible d'invoquer une « urgence de sécurité nationale » pour justifier des efforts visant à « prendre le contrôle des élections fédérales ». L'enjeu est structurel : les élections de mi-mandat de novembre, fixées par la loi fédérale au mardi 3 novembre, détermineront la majorité au Congrès, avec les 435 sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat en jeu dans un système électoral administré par des responsables des États et des localités plutôt que par le président.

L'avocat Peter Ticktin — ancien camarade d'école de Trump à l'adolescence, qui a aidé Trump à poursuivre Hillary Clinton en justice et a pressé le président de gracier Tina Peters, condamnée pour manipulation de matériel électoral — a décrit trois issues possibles pour novembre. De son point de vue, le premier scénario, une élection sans accroc, n'aura pas lieu parce que, affirme-t-il sans preuve, les démocrates ont déjà triché lors des primaires. Le second est que Trump agisse avant l'élection pour empêcher la fraude. La dernière option est que Trump tente de déclarer la loi martiale le 3 novembre ou autour de cette date.

Selon les mots de Ticktin : « Soit la loi martiale, soit il s'efface. » Lorsque The Atlantic a évoqué la possibilité d'émeutes si Trump renversait les résultats de l'élection, Ticktin a dit ne pas s'en inquiéter, affirmant : « Croyez-moi, nos forces armées sont bien plus nombreuses qu'eux. »

La loi martiale n'a jamais été déclarée à l'échelle nationale aux États-Unis, et ses limites restent juridiquement floues. Dans l'arrêt Ex parte Milligan (1866), la Cour suprême a jugé que l'autorité militaire ne peut remplacer les tribunaux civils lorsque ceux-ci sont ouverts et fonctionnels, et le Posse Comitatus Act de 1878 restreint l'utilisation des forces armées pour le maintien de l'ordre intérieur sans autorisation constitutionnelle ou congressionnelle expresse. La Constitution ne définissant jamais explicitement la loi martiale, sa portée a été délimitée par des décisions de justice plutôt que par la loi.

Trump a signalé à plusieurs reprises sa volonté d'intervenir dans le processus de mi-mandat. Comme le rapporte The Atlantic, en août, lorsque l'animateur de télévision et de radio Wayne Allyn Root a exhorté Trump à déclarer une « urgence de sécurité nationale » pour exiger une preuve de citoyenneté, une pièce d'identité'électeur et d'autres mesures, Trump a répondu avec ambiguïté : « Permettez-moi simplement de dire que des choses plus étranges se sont produites, d'accord ? Je m'en tiens là. » Plus tard ce mois-là, le président a publié une tribune de Root sur le sujet, avec un titre décrivant le plan comme « infaillible ».

Pendant ce temps, Peters a annoncé après une rencontre avec Trump en juin que le président « a pour ainsi dire dit à son avocat principal de faire ce que je demandais ». Dans une allocution en prime time lors de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas, Trump a répété la fausse affirmation selon laquelle il avait remporté l'élection de 2020 et a encouragé avec ironie ses partisans à « tricher comme des fous » lors des prochaines élections.

De tels plans ont trouvé un public enthousiaste parmi les partisans de Trump. Lors d'une récente conférence de négationnistes électoraux, Root a décrit un « scénario cauchemardesque » dans lequel les démocrates gagneraient, prendraient le contrôle du Congrès, puis destitueraient le président. Il a reçu une standing ovation après avoir assuré aux participants que, selon les recherches d'un ami, l'élection serait bouleversée si Trump déclarait une urgence de sécurité nationale.

Trump demeure si attaché à ces efforts que, selon The Atlantic, « les conseillers de la Maison-Blanche et du cabinet de Trump travaillent depuis des mois pour détourner l'attention de Trump des théories sans fondement de fraude électorale propagées par des personnes comme Ticktin, Root et Peters ... Mais la perspective que Trump décide d'agir sur les demandes de ses partisans les plus fervents niant les résultats électoraux est restée une menace constante, une possibilité que même le cercle restreint de Trump admet demeurer réelle. » Le calendrier lui-même laisse peu de marge : avec le jour du scrutin fixé au 3 novembre, les responsables des États et des localités certifient les résultats dans les semaines qui suivent selon les délais étatiques, et le prochain Congrès est installé début janvier 2027.