L'administration du président Donald Trump est revenue jeudi matin devant le tribunal fédéral dans son différend en cours au sujet du John F. Kennedy Center pour les arts du spectacle, après qu'une photographie prise à bord de l'hélicoptère présidentiel a suggéré qu'il pourrait envisager la démolition du mémorial établi par le Congrès.

Mercredi soir, le photographe de l'AFP/Getty Brendan Smialowski a pris des photos d'un immense panneau d'affichage à l'intérieur de Marine One alors que Trump atterrissait à la Maison-Blanche. Par les hublots de l'hélicoptère, on voyait clairement le président regarder des documents portant la mention « Kennedy Center demolish » ou « demolishing ».

Selon un reportage de l'ancien journaliste de CBS News Seth MacFarlane, la représentante Joyce Beatty (D-Ohio) — la seule nominee non désignée par Trump restant au conseil du Kennedy Center — a signalé la photo au juge, estimant qu'elle montre que Trump envisage de démolir le bâtiment. Les images ont également attiré l'attention sur X, notamment de la part de @KlasfeldReports. Le juge devait examiner la question jeudi.

Le dépôt judiciaire de Beatty identifie deux développements préoccupants. Le premier, écrit-elle, était le commentaire de Trump aux médias : « Pour l'administration Trump, pour moi, m'impliquer, m'en occuper sur le long terme, le porter, ou lever des fonds pour le porter, je pense que l'administration Trump devrait certainement être reconnue. Car franchement, si nous ne le faisons pas, va fermer, ça finira par être rasé. »

Le second était la photographie de Smialowski.

« Compte tenu de la nature urgente de cette affaire et de l'échéance de dépôt fixée à 10 heures pour la réponse des défendeurs à la requête de la demanderesse, cette dernière a voulu s'assurer que la Cour et les défendeurs soient informés de ces nouvelles informations », indique le dépôt.

Le différend porte sur les efforts de Trump pour associer son nom au mémorial honorant le président assassiné John F. Kennedy, ainsi que sur les limites légales du pouvoir présidentiel. Le mémorial a été établi par le Congrès, financé en partie par le Congrès et reste largement sous le contrôle du Congrès. Ce statut est au cœur de la raison pour laquelle les photographies ont du poids dans ce dossier : elles soulèvent, selon l'argument de Beatty, la question de l'avenir physique du bâtiment — une question qui va au-delà du nom et des éléments commémoratifs couverts par les décisions antérieures du juge Cooper. Après que Trump a rasé une partie de la Maison-Blanche, ses projets de rénovation font l'objet d'un examen nettement plus approfondi.

En février 2025, Trump a entrepris de remplacer une grande partie du conseil existant du Kennedy Center, d'y installer des alliés et d'en devenir lui-même le président. Le nouveau conseil a décidé de modifier la programmation et la direction, ce qui a suscité des réactions négatives de la part d'artistes, d'acheteurs de billets et de certains membres du conseil. Plusieurs artistes et compagnies ont finalement annulé leurs prestations, signifiant qu'ils ne voulaient pas être associés à des représentations dans un lieu au nom de Trump ou pour Trump.

Le juge fédéral Christopher Cooper a précédemment jugé que le Congrès avait créé le John F. Kennedy Center comme mémorial à JFK, et que seul le Congrès — et non Trump ou un conseil de fiduciaires — pouvait changer son nom ou y ajouter un mémorial présidentiel. Trump avait également été empêché d'ajouter une plaque à son nom, une statue à son effigie ou tout autre élément le commémorant dans le bâtiment. La réponse de l'administration à la requête de Beatty devait être déposée avant 10 heures ce jour-là, plaçant les photographies de Marine One directement devant le juge.