Le président Donald Trump s'est une nouvelle fois retiré du seuil d'une escalade militaire majeure contre l'Iran, perpétuant un schéma récurrent dans le conflit en cours. Si Trump a attribué son dernier revirement aux appels des alliés américains demandant une nouvelle opportunité pour la diplomatie, les experts en politique étrangère décelent de plus en plus d'indices indiquant que l'Iran est en train de prendre l'ascendant stratégique.

Téhéran a exploité ses réseaux régionaux de proxys — ce qu'il appelle l'« Axe de la Résistance » — pour élargir le conflit, notamment par le biais des rebelles houthis qui continuent de menacer la navigation en mer Rouge, perturbant les navires tentant d'utiliser le détroit de Bab el-Mandeb comme route alternative au détroit d'Ormuz. Les perturbations en mer Rouge ont déjà contraint les grandes compagnies maritimes à rerouter leurs cargaisons autour de la pointe sud de l'Afrique, ajoutant des semaines de temps de transit et augmentant considérablement les coûts de fret. Simultanément, l'Iran a averti ses voisins du golfe Persique qu'ils deviendraient des cibles en cas de reprise des bombardements, une menace rendue crédible après que l'Iran a démontré que ses armes à longue portée peuvent contourner les systèmes de défense aérienne américains — une capacité rappelée par les frappes de missiles et de drones de 2019 sur les installations pétrolières saoudiennes d'Abqaiq et de Khurais, qui avaient temporairement neutralisé environ la moitié de la production du royaume.

« L'Iran et ses clients sentent le sang dans l'eau et voient un intérêt pour tous à escalader et à entrer dans la mêlée », a déclaré Afshon Ostovar, expert de l'Iran à la Naval Postgraduate School, au Financial Times.

Ostovar a expliqué que l'objectif de l'Iran semble être de prolonger le conflit plutôt que d'infliger des dégâts maximaux, en exploitant ce qu'il perçoit comme une endurance politique moindre du côté adverse. « Plus cela dure, plus la détermination de leurs ennemis s'affaiblira », a-t-il déclaré. « C'est ainsi qu'ils voient les choses. »

Les taux d'approbation de Trump concernant sa gestion de l'économie ont baissé parallèlement à ceux concernant la guerre contre l'Iran, le soutien s'érodant même parmi les électeurs républicains. Alors que les élections de mi-mandat ne sont plus qu'à quelques mois et que les prix de l'essence remontent, Téhéran semble trouver un levier dans le calendrier politique américain.

Un diplomate iranien a déclaré au Wall Street Journal que le régime était prêt à tirer parti de la vulnérabilité politique de Trump et envisagerait des frappes préventives si les négociations diplomatiques s'effondraient.

Cette posture agressive s'est illustrée la semaine dernière lorsque l'Iran a lancé des attaques non provoquées contre des bases américains, qualifiées par le Central Command de « tentative d'attaque par surprise ». La retenue continue de Trump contraste avec le fait que l'Iran a franchi la ligne rouge qu'il avait fixée pour la reprise d'une guerre totale après avoir tué des soldats américains en Jordanie le mois dernier.

Les États-Unis maintiennent toujours des moyens militaires importants dans la région et continuent d'imposer un blocus naval à l'Iran qui inflige des dommages économiques. Cependant, les États-Unis et leurs alliés ont sévèrement épuisé leurs stocks de missiles intercepteurs nécessaires pour repousser les attaques iraniennes, laissant les infrastructures énergétiques critiques plus exposées. Cet épuisement reflète une tension plus large sur les stocks de munitions occidentaux qui persiste depuis que la guerre en Ukraine a considérablement augmenté la demande de systèmes de défense aérienne et de munitions de précision sur plusieurs théâtres d'opérations.

Les marchés mondiaux de l'énergie ont également fortement réduit leurs stocks de pétrole brut et de produits raffinés, les analystes avertissant que les « fonds de cuve » — le point auquel les réserves stockées tombent à un niveau dangereusement bas — sont imminents si le détroit d'Ormuz ne rouvre pas rapidement. Environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole transite normalement par ce détroit chaque jour, ce qui signifie qu'une fermeture prolongée aurait peu de précédents historiques en termes d'ampleur.

« Les événements de la nuit dernière soulignent une réalité qu'il devient de plus en plus difficile d'ignorer : pour l'instant, l'Iran semble détenir l'avantage stratégique en matière de dissuasion », a publié sur X Dennis Citrinowicz, un ancien responsable du renseignement israélien spécialiste de l'Iran. « Il a réussi à créer une forme de dissuasion mutuelle qui façonne les calculs de Washington. »

Malgré de lourdes pertes au début de la guerre, l'Iran a depuis démontré sa capacité à prendre en otage l'économie mondiale en menaçant les points d'étranglement maritimes et ses voisins du Golfe, a ajouté Citrinowicz.

Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane s'est entretenu directement avec Trump samedi pour exprimer ses inquiétudes concernant les projets de nouvelles frappes américaines massives sur l'Iran, ont indiqué des sources à Axios. Le dirigeant de facto du royaume aurait exhorté Trump à désescalader et à s'abstenir de lancer les attaques, quelques jours après que le ministre saoudien de la Défense a transmis un message similaire.

« Le président Trump peut encore décider d'ordonner une action militaire. Mais le fait que Washington continue d'hésiter suggère qu'il reconnaît les risques d'escalade et n'est pas convaincu qu'une campagne plus large amènerait l'Iran à reculer », a écrit Citrinowicz.