Le président Donald Trump a annoncé que sa nouvelle stratégie pour la guerre contre l'Iran revenait à son approche antérieure : déployer des sanctions contre le pays et tenter de l'isoler économiquement — le même arsenal de « pression maximale » utilisé lors de son premier mandat, lorsque les exportations de pétrole iranien avaient été fortement réduites par les sanctions secondaires américaines visant les acheteurs. Mais en ce qui concerne le respect de ses nouvelles règles de sanctions, Trump semble disposé à accorder une exemption à ses amis. La question est importante : les sanctions secondaires ne fonctionnent que si les partenaires commerciaux croient que les États-Unis les appliqueront uniformément ; des dérogations pour des puissances majeures comme la Russie et la Chine pourraient ouvrir le type de faille d'application que l'Iran a historiquement exploitée pour maintenir ses revenus pétroliers.

Steve Benen, producteur de l'émission Rachel Maddow sur MSNBC, a soutenu dans une chronique publiée vendredi que Trump avait affaibli sa propre politique en proférant des menaces massives contre les pays qui aident Téhéran, pour ensuite signaler qu'il pourrait ne pas les appliquer à la Russie ou à la Chine. Cette contradiction, écrit Benen, mine en définitive la crédibilité de la posture de force de Trump, alors même que les États-Unis peinent déjà à mettre fin à leur guerre de six mois contre l'Iran.

« Il est rapidement apparu évident que la menace du président était largement dénuée de sens et que la nouvelle politique de l'administration ne représentait guère plus qu'une menace de plus, sans grande portée », a écrit Benen.

Lors d'une signature au bureau ovale jeudi, on a demandé à Trump s'il comptait appliquer les sanctions à tous les pays, y compris la Russie et la Chine. Les deux pays aidant l'Iran, la question s'est posée de savoir si Trump serait prêt à faire respecter ses propres règles à ses dirigeants mondiaux préférés.

« Eh bien, ça dépend, ça dépend », a répondu Trump. « Jusqu'ici, je pense que la Russie s'est très bien comportée en ce qui concerne le détroit d'Ormuz. Et il faut comprendre que, pour tout ce qu'ils font, nous le faisons aussi, vous savez. Quelqu'un parlait de la Chine : 'Et la Chine ? On dit qu'ils nous espionnent.' Nous les espionnons aussi ; c'est ainsi que ça se passe. »

Trump a ajouté qu'il n'était pas comme si les États-Unis ne se livraient pas aux mêmes types d'activités, y compris la violation de sanctions.

Benen a qualifié cette réponse de « pitoyable ».

La Russie expédie des composants de drones vers l'Iran, a rapporté NBC News la semaine dernière. Un autre rapport a révélé que la Russie envoyait également de l'argent à l'Iran. La Russie et la Chine ont toutes deux approfondi leurs liens économiques avec l'Iran ces dernières années — Moscou par un commerce élargi et des arrangements pétrole-contre-marchandises depuis son invasion à grande échelle de l'Ukraine, et Pékin en tant que premier client du pétrole brut iranien — ce qui laisse ouverte la question de savoir si Washington ciblerait ces flux.

« Au lieu d'agir à ce sujet, Trump a largement défendu la Russie, accepté les dénégations de Poutine au pied de la lettre et, encore jeudi, loué la Russie pour s'être 'très bien comportée' », a déclaré Benen.

En somme, écrit Benen, le président a tracé une ligne rouge, puis a accordé une exemption à ses amis dès qu'ils l'ont franchie.

Benen a également cité un rapport du Washington Post indiquant « de nouveaux renseignements américains selon lesquels le Kremlin considère que les États-Unis sont affaiblis par la guerre contre l'Iran ».

« La volonté de Trump de signaler une faiblesse abjecte n'est pas susceptible d'aider », a-t-il conclu. La façon dont l'administration résoudra la question de l'application — et si des actions de sanctions suivront contre des entités russes ou chinoises — déterminera probablement si la nouvelle stratégie modifiera les calculs de Téhéran.

Sources : MSNBC Maddow Blog, NBC News, The Washington Post