Le président Donald Trump a déclaré vendredi que le conflit en Iran ne représentait que des « petites futilités » (« small potatoes »), défendant l'affirmation du vice-président JD Vance selon laquelle des mois d'attaques intermittentes au Moyen-Orient ne constituent pas une « guerre ».

S'exprimant devant les journalistes lors d'un échange au bureau ovale au sujet des commentaires de Vance formulés la veille, Trump a indiqué que les frappes américaines sur l'Iran sont désormais « intermittentes » et que « beaucoup de gens ne l'appellent pas une guerre ». Le conflit a jusqu'ici coûté plus de 37,5 milliards de dollars aux contribuables américains et coûté la vie à 18 militaires américains. La manière de nommer ce conflit a des conséquences pratiques qui dépassent la rhétorique : en vertu de la Constitution américaine, le Congrès détient le pouvoir de déclarer la guerre, et la War Powers Resolution de 1973 exige que le président notifie au Congrès, dans un délai de 48 heures, l'engagement de forces armées dans des hostilités et les retire dans les 60 jours en l'absence d'autorisation congressionnelle. La caractérisation d'un conflit par une administration a historiquement été au cœur des débats sur ces limites.

« Je peux comprendre ce qu'il dit », a déclaré Trump, ajoutant : « Je l'appelle un conflit militaire car, pour nous, ce sont des petites futilités. Ce n'est pas une grande chose. »

Lors d'une conférence de presse à la Maison-Blanche jeudi, Vance a refusé de décrire les combats opposant les États-Unis à l'Iran comme une guerre et a évité de prédire que le conflit, vieux de six mois, serait terminé avant les élections de mi-mandat de novembre, lors desquelles les républicains s'efforcent de conserver leurs majorités étroites au Congrès. Les conflits prolongés à l'étranger ont historiquement pesé sur le parti au pouvoir à l'approche d'élections nationales, et le scrutin du 3 novembre intervient plus d'un mois après le cap des six mois de combats, qui ont commencé le 28 février.

« Je ne l'appellerais pas une guerre », a déclaré Vance, interrogé sur la possibilité que les combats prennent fin avant que les électeurs ne votent lors des élections du 3 novembre. « En ce moment, il n'y a pas de tirs actifs. »

Ses propos intervenaient alors même que l'Iran avait tiré jeudi sur le Koweït, allié américain dans le Golfe, en représailles aux séries de frappes américaines sur l'Iran plus tôt dans la semaine. Cette frappe sur le Koweït a marqué une extension de la confrontation au-delà de l'affrontement direct entre les États-Unis et l'Iran, entraînant un État du Golfe accueillant des forces militaires américaines dans la ligne de tir.

Trump, lors de son échange avec les journalistes vendredi, a également noté que le bilan des morts américains dans le conflit en Iran est relativement faible par rapport à d'autres guerres américaines récentes. Les États-Unis et Israël ont recouru uniquement à des frappes aériennes dans cette guerre commencée le 28 février et n'ont pas déployé de troupes dans le pays. Une campagne exclusivement aérienne, sans forces terrestres, est un facteur clé du bilan relativement bas, un schéma cohérent avec les précédentes campagnes aériennes américaines.

« Nous avons fait le Venezuela et nous avons fait ça. Au Venezuela, nous n'avons perdu personne », a déclaré Trump, faisant référence à l'opération militaire américaine de janvier visant à saisir l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et à le transférer à New York pour répondre de charges fédérales de trafic de drogue. « Et ici, nous avons perdu 18 personnes. Au Vietnam, nous avons perdu 100 000 personnes. Et dans d'autres conflits, nous avons perdu des dizaines de milliers de personnes. »

Selon les archives des U.S. National Archives, un total de 58 220 membres des forces armées américaines sont morts pendant la guerre du Vietnam.

Lorsqu'un journaliste a interrogé Trump sur sa qualification du conflit de « petites futilités » alors que 18 militaires américains ont été tués, le président a réitéré son argument selon lequel le conflit — qu'il avait assuré à ses débuts ne durerait que quelques semaines — a conduit au démantèlement du programme nucléaire iranien. La question de savoir si le programme nucléaire iranien a réellement été neutralisé fait l'objet d'évaluations divergentes depuis le début de la campagne, mais Trump n'a vendredi offert aucune nouvelle preuve au-delà de son affirmation.

« L'Iran n'aura pas d'arme nucléaire, car s'ils en avaient une, vous ne seriez probablement pas là », a déclaré Trump.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com