L'administration Trump fait pression sur le Congrès pour qu'il reporte une interdiction imminente des produits dérivés du chanvre intoxicant — un délai qui, selon des reportages, pourrait directement profiter au gendre de Susie Wiles, chef de cabinet de la Maison-Blanche.

Selon le New York Times, « Sous la pression de l'administration, les sénateurs ont glissé le délai dans une mesure de financement temporaire qu'ils s'efforcent d'adopter cette semaine afin d'éviter un arrêt des activités gouvernementales à la fin du mois de septembre. La proposition a déclenché un conflit interne au Congrès, certains sénateurs refusant l'idée de revenir sur des restrictions destinées à faire face à un risque pour la santé publique, et pourrait faire échouer un accord visant à approuver rapidement la loi de dépenses. Mais son inclusion dans le texte reflète le succès d'une campagne d'influence menée par l'industrie du chanvre pour éviter de nouvelles réglementations. »

L'une des figures de proue de cette campagne est Bret Worley, qui a récemment épousé la fille de Wiles lors d'une cérémonie au Trump Winery à Charlottesville, en Virginie. Worley est le PDG de plusieurs entreprises spécialisées dans la distribution et la vente de gommes et de produits de vapotage dérivés du chanvre intoxicant.

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Kush Desai, a déclaré que Worley et la campagne de lobbying n'avaient aucune incidence sur la volonté de l'administration d'assouplir la réglementation en matière de drogues. Toutefois, Kevin Sabet, qui a conseillé plusieurs administrations républicaines et démocrates sur la politique des drogues, a déclaré au Times que le soutien de la Maison-Blanche au report illustrait une « politique de drogues à deux vitesses » (« pay-to-play drug policy »), dans laquelle les décisions « résultent du lobbying, non des données probantes ».

Le Times a également rapporté : « Le chanvre intoxicant, qui est moins réglementé que la marijuana et l'alcool, a gagné en popularité ces dernières années comme analgésique et comme alternative à d'autres substances intoxicantes. Bien que le chanvre soit parfois qualifié de "weed light", la Food and Drug Administration a averti d'éventuels effets indésirables, notamment des difficultés respiratoires et le coma. Les restrictions en question, qui doivent entrer en vigueur le 12 novembre, cibleraient les produits dérivés du chanvre intoxicant contenant des quantités seuils de T.H.C., le principal composé psychoactif du cannabis. Cela reviendrait à interdire de fait une industrie de plusieurs milliards de dollars de boissons, de gommes, de biscuits et de produits de vapotage vendus dans des stations-service, des boutiques de vapotage et des dépanneurs qui ne sont pas réglementés comme les dispensaires de cannabis. »

Le marché du chanvre intoxicant est apparu après que le Farm Bill de 2018 a légalisé le chanvre au niveau fédéral — défini comme le cannabis contenant moins de 0,3 % de delta-9 THC — une disposition que les fabricants ont exploitée pour synthétiser des composés psychoactifs tels que le delta-8 THC à partir de chanvre cultivé légalement. Ces produits ont contourné les exigences de licence, de test et de contrôle d'âge au niveau des États qui régissent les dispensaires de cannabis agréés, alimentant une croissance rapide dans les circuits de vente au détail non réglementés.

Si la loi de dépenses du Sénat est adoptée, le délai intégré repousserait l'application de l'interdiction au 11 décembre. La Maison-Blanche soutient que ce report est nécessaire pour « garantir un traitement équitable des produits du chanvre ». Susie Wiles elle-même s'est rendue au Capitole pour inciter les législateurs à soutenir le texte, bien que Desai affirme qu'elle « n'a jamais fait de lobbying en faveur de cette position ou de toute autre position sur le chanvre auprès du Capitole ».

Le Times note que « lorsque les sénateurs ont annoncé un accord de dépenses bipartisan dimanche permettant de financer le gouvernement jusqu'au 11 décembre, le délai dans l'application des restrictions sur les produits dérivés du chanvre intoxicant figurait parmi les rares éléments extérieurs inclus ».

Worley n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'industrie, en revanche, aurait salué la disposition comme un progrès vers une légalisation permanente. L'une des entreprises de Worley s'est vantée, dans un courriel adressé à ses clients, de disposer d'un « siège à la table », déclarant que « les industries qui pénètrent cette machinerie obtiennent des renouvellements ».

Plusieurs sénateurs ont exprimé des inquiétudes concernant la disposition. Le sénateur Ted Budd (R-NC) a annoncé lundi qu'il comptait déposer un amendement pour la retirer du texte. « J'ai clairement fait savoir à la Maison-Blanche et à mes collègues du Sénat que toute action visant à retarder » les restrictions « mettra en danger le bien-être et la sécurité des Américains », a déclaré Budd dans un communiqué.

Mercredi, le nombre de sénateurs républicains s'opposant à la disposition était passé à huit. Il est à noter que le sénateur Mitch McConnell (R-KY), décrit par le Times comme un « partisan influent » de l'interdiction, est absent du Congrès et hospitalisé dans un contexte de rumeurs persistantes sur son état de santé.