Andrew Neil, chroniqueur de la Maison-Blanche au Daily Mail, a déclaré que des personnes travaillant autour du président Donald Trump lui avaient fait part de leur inquiétude face à ce qu’elles décrivent comme un déclin visible de l’état physique et mental de Trump alors que le conflit avec l’Iran s’intensifie.

Neil a écrit vendredi qu’il avait parlé directement avec des personnes proches du président à Washington. « ‘Donald se détériore sous nos yeux’, m’a dit cette semaine à Washington un proche confident qui le voit régulièrement. ‘Sa santé physique et mentale décline. Ceux qui l’entourent ne savent pas quoi faire. Cela ne peut qu’empirer. Il a 80 ans – et cela se voit’ », a écrit Neil.

Selon Neil, la guerre ne domine pas seulement la présidence de Trump, elle affecte également le président personnellement. Il a décrit une récente réunion dans le Bureau ovale au cours de laquelle Trump aurait lancé une dénonciation des dirigeants iraniens remplie d’injures.

« Lors d’une récente réunion dans le Bureau ovale, il s’en est pris aux dirigeants iraniens, les traitant de ‘scumbags’ et de ‘lunatics’ dans une diatribe truffée de jurons. L’inquiétude grandit quant à sa santé physique et à sa stabilité mentale », a écrit Neil. « ... Mais il ne s’agit pas seulement de l’âge – ni du déclin des capacités cognitives qui peut toucher ceux qui entrent dans leur neuvième décennie. Trump s’en prend à tout le monde, frustré par l’absence de bonnes options auxquelles il est désormais confronté. »

Neil a rapporté que les partisans de la ligne dure à Téhéran estiment que Trump s’affaiblit et ont rejeté cette semaine un effort secret des États-Unis visant à relancer le processus de paix, laissant la Maison-Blanche durcir sa rhétorique. Des conseillers ont décrit Trump comme étant en « mode vengeance », a écrit Neil, tandis que le président adopte un ton de plus en plus combatif. Jeudi, Trump a déclaré qu’il était proche de prendre une décision sur une « attaque massive ».

« Même de hauts conseillers à la Maison-Blanche ne savent pas ce que cela signifierait », a écrit Neil. « Le nombre de voix influentes à Washington qui pensent que même des frappes aériennes intensifiées – au moment où j’écris, nous venons d’avoir la 14e nuit consécutive de nouvelles attaques américaines contre l’Iran – contraindront l’Iran à se soumettre est désormais très réduit. En vérité, personne autour de Trump ne sait vraiment quoi faire ensuite – ni ce qu’il fera. »

Neil a déclaré avoir entendu plusieurs figures influentes proches de Trump discuter d’options militaires possibles. « ... J’ai écouté plusieurs personnalités influentes proches de Trump examiner les options. L’hypothèse était qu’une forme d’incursion terrestre était inévitable. C’est certainement la nouvelle atmosphère qui se dégage de Washington », a-t-il écrit.

Ces discussions incluaient l’idée de s’emparer de territoires iraniens le long des rives nord du Golfe afin de prendre à Téhéran le contrôle du détroit d’Ormuz, a indiqué Neil. Le détroit est l’un des points de passage les plus importants au monde pour le transport maritime du pétrole, ce qui donne à toute discussion militaire portant sur le contrôle de cette voie d’eau une portée dépassant la confrontation immédiate entre les États-Unis et l’Iran. Il a ajouté que ces personnes avaient de nouveau évoqué la possibilité d’envahir l’île de Kharg, d’où l’Iran expédie la majeure partie de ses exportations pétrolières.

Neil a également averti que certaines discussions étaient encore plus alarmantes : l’éventuel recours à des armes nucléaires tactiques pour « envoyer un message » à Téhéran et « concentrer son esprit » sur la paix. Aucune arme nucléaire n’a été utilisée en guerre depuis 1945, et même l’évocation d’un usage nucléaire sur le champ de bataille comporte des implications pour la crédibilité des États-Unis, la politique des alliances et le tabou nucléaire mondial.

« Cela m’a pris de court. ‘Faites cela’, ai-je répliqué, ‘et vous détruisez la réputation et le statut de l’Amérique pour le reste du siècle. Vous avez aussi ouvert la voie au président Putin pour faire la même chose en Ukraine.’

« On m’a répondu par le silence », a écrit Neil.