Le Parti républicain du président Donald Trump s'en sort si mal dans les sondages de pré-midterms que les analystes ont commencé à se demander si les enquêtes elles-mêmes sont défaillantes. Si les chiffres sont exacts, Trump pourrait subir une sanction électorale encore plus sévère que celle infligée à son parti lors de son premier mandat, lorsque les démocrates avaient gagné 40 sièges à la Chambre des représentants en 2018, tout en en perdant deux au Sénat. Les 435 sièges de la Chambre ainsi que des dizaines de postes de gouverneur seront en jeu lorsque les électeurs se rendront aux urnes en novembre 2026.

Kyle Kondik, rédacteur en chef de la newsletter partisane neutre Sabato's Crystal Ball du Center for Politics de l'Université de Virginie, a abordé directement la question dans un message publié sur X mardi.

"Pour être clair, je m'inquiète du fait que les sondages soient orientés en faveur des démocrates (et je soulève certaines de ces préoccupations à propos de quelques sondages d'actualité dans mon article d'aujourd'hui qui, par ailleurs, fait basculer beaucoup de courses vers les démocrates)", a écrit Kondik. "Mais nous devons aussi rester ouverts à la possibilité que ce soit 2018 sous stéroïdes."

Dans une analyse publiée sur le site du Sabato's Crystal Ball, Kondik a détaillé sa position, annonçant une série de changements de classement en faveur des démocrates. Les classements de la newsletter situent les courses sur un spectre allant de « solidement démocrate » à « solidement républicain », la catégorie « Toss-up » étant réservée aux courses sans favori clair.

"Nous reclassons également la course ouverte au poste de gouverneur de l'Ohio ainsi que la candidature à la réélection du gouverneur Joe Lombardo (R-NV) de « Leans Republican » à « Toss-up »", a écrit Kondik. "Nous avons résisté à ces deux changements pendant des mois en raison de l'inclinaison générale républicaine de l'État du Buckeye ainsi que du statut d'élu sortant de Lombardo, mais nous ne pouvons plus justifier de considérer les républicains comme favoris dans l'une ou l'autre de ces courses compte tenu des tendances générales. Les républicains disposent d'importants avantages en matière de dépenses dans les deux courses, mais celles-ci demeurent toutes deux très compétitives."

Le reclassement de l'Ohio revêt un poids particulier. Ancien baromètre présidentiel réputé, remporté deux fois par Barack Obama, l'État a soutenu Trump en 2016 comme en 2020, une inclinaison à droite que l'équipe de Kondik avait invoquée pour justifier des mois d'attente avant ce changement. Lombardo, ancien shérif du comté de Clark élu pour la première fois en 2022, se présente devant les électeurs du Nevada, un État pivot décidé par de faibles marges lors des récents cycles présidentiels.

Interrogé la semaine dernière par AlterNet au sujet des élections de mi-mandat de 2026, Kondik a décomposé les variables qui jouent contre le parti de Trump.

"C'est principalement la faible popularité du président combinée à la difficulté habituelle que le parti présidentiel rencontre lors d'une élection de mi-mandat", a déclaré Kondik à AlterNet. "Je pense aussi qu'il pourrait y avoir encore plus de sujets auxquels les électeurs réagiront en 2026 par rapport à 2018, car Trump a agi davantage comme un président impérial et il existe plus de mécontentement tant à l'égard de l'économie que des choix de politique étrangère du président."

Invité à comparer la situation de Trump en 2026 à celle de présidents dans des positions analogues, Kondik a relevé des parallèles notables.

"De manière générale, un président aussi impopulaire devrait voir son parti perdre beaucoup de terrain au Congr", a-t-il déclaré. "Cela dit, Joe Biden avait également une faible popularité en 2022, mais les républicains n'ont pas si bien fait que cela — ils ont renversé la Chambre mais pas le Sénat. Cependant, l'avance républicaine dans le sondage générique n'était pas aussi importante que l'avance démocrate actuelle." Le sondage générique — la question demandant si les électeurs soutiendraient un candidat démocrate ou républicain au Congrès — est un indicateur standard de l'environnement national des midterms.

En juin, Susannah Goodman, directrice des politiques du programme Vote et représentation équitable de l'organisation de surveillance non partisane Common Cause, a averti que Trump pourrait chercher à s'immiscer dans les élections de mi-mandat — qui sont administrées au niveau des États et des collectivités locales — afin de les manipuler en faveur de son parti.

Goodman a déclaré que l'administration "essaie de contraindre les États à remettre leurs fichiers électoraux au gouvernement fédéral et à tout centraliser dans une méga base de données." Un certain nombre d'États, a-t-elle noté, ont refusé de remettre des fichiers électoraux non caviardés contenant des données personnelles identificatives telles que des numéros de sécurité sociale et des numéros de permis de conduire.

"Common Cause et nos partenaires sont intervenus, je crois, dans 17 de ces dossiers au nom des électeurs", a-t-elle déclaré.

Goodman a ajouté que les tribunaux ont jusqu'ici donné raison aux États résistants : "Je ne crois pas qu'il y ait eu un seul cas, Dan — corrigez-moi si je me trompe — où, lorsque l'État a résisté et affirmé qu'il ne remettrait pas ces fichiers électoraux, le tribunal ait rejeté l'affaire ou contraint l'État à les remettre. Le gouvernement n'a pas eu de raison impérieuse, et les États ont gagné. Donc quand les États ripostent, ils gagnent. Nous avons participé à ces litiges. C'est une autre prise de pouvoir massive de l'administration. C'est aussi une prise de pouvoir illégale, et quand nous avons résisté, nous avons gagné."