Le président Donald Trump a aliéné plusieurs républicains du Sénat en soutenant leurs rivaux lors des primaires. Parmi ses cibles politiques figurent les sénateurs John Cornyn du Texas, Thom Tillis de Caroline du Nord et Bill Cassidy de Louisiane. Ce faisant, il cherchait à remplacer ces élus par des alternatives qu’il juge plus loyales. Pourtant, comme l’a souligné le journaliste politique Patrick Reis, le président a aussi, sans le vouloir, libéré ces mêmes sénateurs de la crainte de lui tenir tête, puisqu’ils n’ont désormais plus à se représenter. C’est une ironie politique déjà observée dans de précédentes administrations présidentielles, lorsque des sénateurs arrivés au terme de leur mandat ou proches de la retraite se sentaient plus libres de défier le chef de leur parti, mais ici c’est Trump lui-même qui a créé cette dynamique en cherchant à évincer des membres de sa propre conférence.

Cette dynamique explique pourquoi les deux premiers noms de cette liste ont récemment contribué à faire échouer la nomination par Trump de Todd Blanche, procureur général par intérim, au poste de manière permanente. Le rôle constitutionnel du Sénat dans la confirmation des nominations a historiquement été exercé par les majorités dans une logique largement conciliante envers un président de leur propre parti, ce qui rend assez rares les ruptures publiques de ce type.

« Après que Trump a limogé l’ancienne AG Pam Bondi, Blanche — qui avait déjà été confirmé comme procureur général adjoint après avoir servi comme avocat de la défense personnelle de Trump — a pris le poste à titre intérimaire », a écrit Patrick Reis de Slate jeudi. « Il a ensuite facilité encore davantage l’utilisation du ministère de la Justice par Trump comme une branche de la Maison-Blanche dédiée à punir les opposants politiques du président. »

Reis a ajouté : « Cette loyauté a suffi à Trump pour nommer Blanche à titre permanent. En d’autres temps, cela aurait été une formalité : les républicains contrôlent la chambre haute chargée de donner son avis et son consentement sur les nominations de Trump et n’aiment guère dire non au président. »

Cependant, Cornyn et Tillis se seraient opposés au rôle de Blanche dans la création d’un fonds occulte de 1.776 $ destiné à ses soutiens politiques, ainsi qu’à la mise en place d’une protection garantie contre de futures vérifications de l’IRS. Lorsque Blanche a refusé de jurer par écrit que l’accord d’auto-complaisance n’était plus en vigueur, Cornyn et Tillis ont renoncé à le confirmer.

« Trump a mis fin aux carrières politiques de Cornyn et de Tillis plus tôt cette année en refusant de les soutenir dans leurs primaires », a écrit Reis. « (Cornyn a perdu face au concurrent ultra-MAGA Ken Paxton, Tillis a simplement dit tant pis et a pris sa retraite.) Maintenant qu’ils n’ont plus de carrière à perdre, Cornyn et Tillis se montrent soudain plus enclins à défier le président. »

Il est probable que Trump prévoit simplement de renommer Blanche au poste à temps plein l’an prochain, lorsqu’il espère conserver le contrôle du Sénat et remplacer Cornyn et Tillis par des substituts plus dociles.

« Ce plan pourrait toutefois se retourner contre lui si les républicains perdent le Sénat aux élections de mi-mandat, ou même si leur majorité se réduit », a souligné Reis. Il a ajouté que les électeurs peuvent interpréter cela comme signifiant que « notre ministère de la Justice, qui est censé conserver un certain degré d’indépendance vis-à-vis de la Maison-Blanche, continuera d’être dirigé par quelqu’un qui considère sa mission comme le fait de satisfaire le moindre caprice de Trump », puisque Blanche restera en poste à titre intérimaire.

« Et, comme mon collègue Jim Newell l’a souligné il y a quelques semaines, le principal levier de Trump pour faire confirmer Blanche est la menace de proposer quelqu’un d’encore pire », a déclaré Reis. « Notre Sénat, en revanche, montre des signes d’être un peu moins servile, même si pour l’instant cela se limite à des républicains qui n’ont plus rien à perdre. »