Le président Donald Trump pourrait avoir une incitation politique perverse à voir les républicains subir une débâcle lors des midterm de novembre — un résultat qui pourrait transformer sa présidence — selon une nouvelle analyse affirmant que son appétit pour la confrontation pourrait primer sur le pouvoir de son parti au Congrès. Parce que le contrôle du Congrès détermine quel parti fixe l'ordre du jour des chambres et préside les commissions qui supervisent l'exécutif, un basculement de pouvoir le 3 novembre façonnera directement les lois pouvant progresser pendant le reste du mandat de Trump.

Dans une tribune publiée lundi dans The New Republic, l'éditeur Michael Tomasky soutient que les remarques de Trump lors d'un meeting samedi à Perry, en Géorgie, sont un signe « évident » qu'une partie de lui souhaite la défaite du GOP. Tomasky a décrit « l'esprit vieillissant, craquant et moisi » du président, arguant que ses commentaires sur la hausse du prix de l'essence et ses affirmations sur la guerre en Iran étaient particulièrement dommageables à quelques jours des élections du 3 novembre. Historiquement, les élections de mi-mandat tendent à se retourner contre le parti à la Maison-Blanche, un schéma qui s'est répété tout au long de l'histoire politique américaine moderne.

Lors du meeting, Trump s'est vanté du fait que les États-Unis gagnaient des centaines de milliards de dollars grâce à la guerre en Iran.

« Mes gens disent : 'Ne mentionnez pas cela, s'il vous plaît, monsieur, les gens paient un peu plus cher…' Je vois déjà les faux titres : 'Le président Trump parle de tout l'argent qu'ils gagnent pendant que les gens souffrent à la pompe.' Mais j'ai dit : 'Je m'en fiche, je vais le dire : on se fait un putain de trésor' », a déclaré le président.

Tomasky a contesté cette affirmation, à l'instar de tous les reportages sur le sujet. Il a cité le Wall Street Journal, qui a rapporté que les exportations de pétrole du golfe Persique avaient dépassé les niveaux d'avant-guerre. Il a également noté que les exportations américaines de pétrole vers l'Asie ont chuté tandis que les coûts de transport par pétrolier ont fortement augmenté, citant un rapport d'OilPrice.com indiquant que les commandes asiatiques de pétrole brut américain avaient diminué d'environ moitié depuis septembre.

Tomasky a exposé trois raisons pour lesquelles Trump pourrait accueillir discrètement une défaite républicaine. D'abord, a-t soutenu, Trump se soucie moins des victoires républicaines lorsque son propre nom n'est pas sur le bulletin. Une défaite permettrait également à Trump, a suggéré le chroniqueur, d'affirmer que le parti ne peut pas réussir sans lui — le produit de ce que Tomasky a appelé son « insécurité brobdingnagienne ».

Ensuite, Tomasky a écrit qu'une partie du désir du président de voir les démocrates reprendre le contrôle du Congrès découle de son besoin de prospérer dans le conflit. Les enquêtes, les assignations à comparaître et les batailles politiques qui suivraient offriraient à Trump une nouvelle occasion de se présenter comme sous attaque.

La troisième raison, a soutenu Tomasky, est la plus glaçante. Il a averti qu'une débâcle du GOP pourrait offrir à Trump un prétexte pour raviver les allégations de fraude électorale, et a émis l'hypothèse que l'administration pourrait même tenter d'interférer avec les élections en contestant la certification des résultats. Pour appuyer son propos, Tomasky a cité une plainte du ministère de la Justice cherchant à empêcher l'Alaska de certifier sa course au Sénat si le républicain sortant Dan Sullivan perd face à la démocrate Mary Peltola. L'administration a fait valoir qu'un second candidat républicain portant le même nom pourrait semer la confusion chez les électeurs.

Néanmoins, Tomasky a présenté les commentaires du président lors du meeting comme la preuve que Trump est plus intéressé à provoquer ses partisans et à attaquer ses adversaires qu'à aider son parti à gagner. De nombreux candidats du GOP ont déjà décidé qu'il valait mieux prendre leurs distances avec Trump, qu'ils considèrent comme un handicap. À l'inverse, beaucoup de ceux qui choisissent de soutenir le président impopulaire pourraient finir par en payer le prix le 3 novembre. Avec le vote à quelques jours, les résultats — et les processus de certification qui suivent normalement comme une étape administrative de routine — indiqueront dans quelle mesure, le cas échéant, le scénario décrit par Tomasky se réalise.