Le président Donald Trump n'a pas encore achevé sa salle de bal de la Maison-Blanche, son immense arche ni son projet de golf du Potomac — mais il prévoit désormais une refonte d'un autre complexe de golf à la Joint Base Andrews, l'installation du Maryland qui abrite Air Force One, a rapporté Politico jeudi.

La Joint Base Andrews exploite un complexe de golf de 54 trous composé de trois parcours de 18 trous. Cette installation sert depuis longtemps le personnel militaire et leurs familles, ainsi que les présidents qui préfèrent ne pas fermer un autre parcours pour des raisons de sécurité. Trump ne joue généralement que dans ses propres country clubs ; sa seule exception connue était une partie au Winged Foot Golf Club, dans l'État de New York, en septembre 2020. Aucun dossier public n'indique qu'il ait joué sur le parcours d'Andrews.

Cependant, la rénovation prévue a contourné les règles de protection de l'eau, et les officiels du Maryland ne sont pas satisfaits. Une partie du golf repose sur une décharge située dans un site Superfund contaminé par des décennies d'activités industrielles et aéroportuaires. Les polluants comprennent des métaux lourds, des polychlorobiphényles et des « polluants éternels ».

Une exemption invoquant la sécurité nationale

Trump a exempté la rénovation des exigences étatiques et fédérales en matière de pollution de l'eau en juin dernier, invoquant son autorité au motif d'« objectifs de sécurité nationale ». Il a avancé la même justification pour la salle de bal de la Maison-Blanche, et sa nouvelle arche est désormais également présentée comme un projet de « sécurité nationale ».

La secrétaire à l'Environnement du Maryland, Serena McIlwain, a soulevé de « sérieuses inquiétudes » dans une lettre adressée au commandant de la base, a rapporté Politico. Elle a également indiqué que les inspecteurs de l'État s'étaient vu refuser l'accès lorsqu'ils avaient tenté d'effectuer des analyses.

« Je prends cette question au sérieux. Mes inspecteurs ont la responsabilité d'évaluer les impacts environnementaux potentiels et la conformité aux exigences applicables, et j'attends de la base qu'elle coopère avec eux dans l'accomplissement de cette mission », a écrit McIlwain dans la lettre qu'elle a partagée avec Politico.

La Joint Base Andrews conteste cette version, affirmant que l'inspecteur de l'État a au contraire été escorté sur l'installation.

La défense de la Maison-Blanche

La Maison-Blanche a déclaré dans un communiqué que le président est particulièrement qualifié pour rénover le golf. « Le président Trump est un golfeur de niveau champion avec un sens extraordinaire du détail et du design, et sa vision de rénover et d'embellir les golfs de la Joint Base Andrews apportera des améliorations indispensables dont les militaires et leurs familles pourront profiter pendant des générations », a déclaré le porte-parole Davis Ingle dans un communiqué.

Différend sur les permis et risques de contamination

Les officiels du Maryland affirment que l'US Air Force n'a pas l'intention de demander de permis pour les zones humides et n'a pas achevé les dossiers relatifs à l'érosion et au ruissellement pluvial, et que la construction pourrait commencer avant la délivrance de ces approbations. La crainte est que, si les travaux perturbent le site Superfund toxique, le ruissellement ne se retrouve dans les jardins des riverains. L'US Air Force maintient toutefois qu'elle n'effectuera aucun travail près du ruisseau et ne perturbera aucun sol pollué.

« Dans la mesure où un futur projet de rénovation et de revitalisation pourrait être mené au-dessus de la décharge, le Département de l'Air Force prend des précautions minutieuses pour éviter les contaminations connues et s'assurer que les zones de contamination connue ne soient pas perturbées, préservant ainsi les mesures de protection déjà en place », a déclaré un porte-parole de l'US Air Force dans un communiqué à Politico. « Tout travail futur, y compris la gestion des sols, serait effectué en pleine conformité avec toutes les lois et réglementations environnementales applicables. »

Une refonte dirigée par Nicklaus

Trump a publiquement critiqué le parcours, mais il a emmené le célèbre architecte de golfs Jack Nicklaus en visite aérienne de l'installation, et le cabinet de Nicklaus sera chargé de la rénovation.

Le rapport de Politico explique que l'aménagement d'un golf sur un site Superfund n'a rien d'inhabituel, car le parcours peut recouvrir la contamination. « À Andrews, ils ont une contamination au plomb, à l'amiante… ils y ont des contaminants sérieux qui remontent à de nombreuses années », a déclaré Clifford Villa, ancien responsable de l'EPA et désormais professeur de droit à l'Université du Nouveau-Mexique. « Ce n'est donc pas négligeable, et le risque de libération de contaminants dans le sol et sous la couverture n'est pas non plus négligeable », a-t-il ajouté.

Questions en suspens

La question non résolue est de savoir si les améliorations promises par l'administration peuvent se dérouler sans aggraver la pollution. On ignore également si le Maryland conservera une supervision réelle après que l'exemption de Trump a modifié les règles de pollution de l'eau applicables aux travaux.

Source : Alternet