La quête de longue date du président Donald Trump pour ce qu’un média a décrit comme son « prix ultime » — l’acquisition de pétrole étranger — s’est retournée contre lui, entraînant d’importants coûts politiques, économiques et humains, selon une analyse de MS NOW.

Dans un article publié samedi, le journaliste Joseph Zeballos-Roig a soutenu que le désir de Trump de s’emparer des ressources pétrolières d’autres pays est un thème constant de sa carrière politique, antérieur à son premier mandat présidentiel, et qu’il s’est manifesté dans ses récentes actions militaires contre le Venezuela et l’Iran.

« Bien avant de devenir président des États-Unis, Donald Trump convoitait les champs pétroliers d’autres nations », a écrit Zeballos-Roig. « Au fil des ans, il a parlé de la prise de contrôle par l’Amérique du pétrole en Libye et en Irak après la fin de ces guerres, affirmant que tout ce qui était inférieur à une acquisition totale des ressources était une erreur stupide. Trump semble déterminé à corriger cette prétendue erreur lors de son second mandat — quels qu’en soient les coûts pour son pays et son parti. »

Trump a déjà appelé à la saisie du pétrole en Libye et en Irak.

Lors d’un événement à Las Vegas, Trump s’est vanté d’avoir « pris beaucoup de pétrole au Venezuela » après l’enlèvement du dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, affirmant que les États-Unis ont « payé la guerre avec ce que nous avons extrait de nombreuses, nombreuses, nombreuses fois ». Il a également invoqué la maxime impérialiste « Au vainqueur les dépouilles » — la même formule qu’il a utilisée en avril pour justifier sa guerre contre l’Iran.

« Pour Trump, le pétrole est le prix ultime à gagner. Dans son monde à somme nulle, il est le chef des pétroliers », a poursuivi Zeballos-Roig. « La conviction inébranlable du président qu’il faut afficher une puissance brutale contre le Venezuela, l’Iran et au-delà, associée à un appétit de conquistador pour le pillage, a bel et bien des conséquences réelles. »

Ces conséquences sont politiques autant qu’économiques. Trump est confronté à ce que Zeballos-Roig a décrit comme ses pires taux d’approbation de l’un ou l’autre de ses mandats, en partie à cause de la hausse des prix de l’essence liée à la guerre en Iran. L’Iran est l’un des plus grands producteurs de pétrole de l’OPEP, et les conflits impliquant de grands pays exportateurs de pétrole ont historiquement provoqué des secousses sur les marchés mondiaux de l’énergie, se traduisant rapidement par une hausse des prix à la pompe pour les consommateurs américains. Une enquête du Pew Research Center menée le mois dernier a enregistré un taux d’approbation de 34 %. Sa gestion de l’inflation suscite une désapprobation particulière, la flambée des prix de l’essence étant un facteur majeur.

Le prix moyen national d’un gallon d’essence est repassé au-dessus de 4 dollars il y a un peu plus de deux semaines — un seuil psychologique et politique important qui a mis à l’épreuve les administrations des deux partis — et la plupart des Américains tiennent le président pour responsable de la hausse des prix à la pompe, selon des sondages.

Le bilan humain s’alourdit également. Selon des rapports, dix-huit soldats américains ont été tués dans la guerre en Iran, ainsi qu’au moins 1 700 civils iraniens. L’érosion du soutien public aux conflits militaires à mesure que les victimes augmentent est une tendance bien documentée dans la politique américaine, du Vietnam aux guerres en Irak et en Afghanistan. Zeballos-Roig a averti que le nombre de morts pourrait encore augmenter, citant ce qu’il a décrit comme des efforts à moitié convaincus pour aller au-delà du cessez-le-feu vers des négociations diplomatiques susceptibles de mettre fin au conflit.

Malgré ses affirmations sur le pétrole vénézuélien, la production n’a augmenté que marginalement depuis la prise de contrôle américaine, passant à 1,1 million de barils par jour contre 900 000 barils par jour à la même période l’an dernier. Cette hausse modeste souligne la difficulté d’augmenter rapidement la production dans un pays dont les infrastructures pétrolières ont subi des années de sous-investissement, de corruption et de dégradation liée aux sanctions. Le Venezuela possède les plus grandes réserves pétrolières prouvées au monde, mais sa production s’est effondrée, passant de plus de 3 millions de barils par jour à la fin des années 1990 à des niveaux bien inférieurs. Les grandes compagnies pétrolières américaines se seraient montrées réticentes à participer au Venezuela malgré l’insistance du président — une réticence cohérente avec un secteur qui exige généralement des cadres juridiques stables, un environnement clair en matière de sanctions et une certitude à long terme avant d’engager les milliards de dollars nécessaires à la remise en état de champs pétrolifères et de raffineries vieillissants.

Alors que la pression de Trump pour obtenir toujours plus de pétrole étranger continue de s’essouffler, Zeballos-Roig a conclu que le président joue avec le « prix élevé de son aventurisme militaire », les électeurs semblant prêts à le sanctionner, lui et le Parti républicain, lors des prochaines élections de mi-mandat.