Le président Donald Trump a signé un décret lundi appelant à une refonte en profondeur du calendrier de vaccination infantile, une décision qui s'annonce comme un sujet de controverse majeur à peine trois mois avant les élections de mi-mandat.

Le décret prévoit un calendrier vaccinal infantile allégé et diviserait le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) en trois doses administrées séparément. Le vaccin ROR est administré sous forme combinée depuis son homologation en 1971, et le calendrier actuel de vaccination infantile — couvrant une douzaine de maladies — est établi par le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) des CDC, dont les recommandations ont longtemps servi de base aux États pour fixer les exigences d'admission à l'école. Selon Axios, le calendrier bureaucratique et les recours juridiques qu'il suscitera vraisemblablement garantissent presque à coup sûr que la question restera présente dans l'esprit des électeurs jusqu'au jour de l'élection.

Le décret ordonne également aux États de réexaminer les recommandations vaccinales fédérales et d'envisager la mise à jour des conditions d'inscription scolaire — une directive qui touche à une division de compétences de longue date, les obligations vaccinales scolaires ayant traditionnellement été établies et appliquées au niveau des États plutôt que par le gouvernement fédéral. Il accorde au Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) un délai de 90 jours pour présenter des plans visant à proposer les vaccins combinés sous forme d'injections individuelles distinctes, à évaluer le « calendrier et l'ordonnancement idéals » des vaccins infantiles essentiels, et à développer des alternatives aux ingrédients à base d'aluminium — des dispositions qui garantissent qu'une nouvelle série de titres sur les vaccins fera la une encore plus près du jour de l'élection.

Lors de la cérémonie de signature, Trump a laissé entendre que le vaccin ROR pourrait être « assez létal ». Pressé de fournir des preuves, il a reconnu n'en avoir aucune, se contentant de dire : « certaines personnes... disent que c'est ainsi. »

Le professeur de droit de Georgetown Lawrence Gostin a qualifié le décret de « dangereux et illégal », prédisant qu'il « sera presque certainement bloqué par les tribunaux ». Le sénateur Bill Cassidy (R-LA), médecin qui préside la commission Santé, Éducation, Travail et Retraites du Sénat, s'est publiquement démarqué du président, publiant sur X : « le Président n'a pas l'expertise nécessaire pour effectuer ces changements. »

Les démocrates et les défenseurs de la santé publique sont allés plus loin, avertissant que cette politique pourrait faire baisser les taux de vaccination à un moment où des flambées de rougeole sont en cours. La rougeole avait été déclarée éliminée des États-Unis en 2000 — ce qui signifie qu'elle ne circulait plus toute l'année — mais ces dernières années ont vu des résurgences liées à la baisse des taux de vaccination dans certaines régions du pays. Richard Besser, PDG de la Robert Wood Johnson Foundation, a déclaré qu'il était « choquant » que l'administration réponde aux flambées de maladies « en jouant la politique avec la vie des enfants. »

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré qu'il n'existe « aucune preuve scientifique publiée » que la division du vaccin ROR en doses distinctes présente un quelconque avantage. De nombreuses études évaluées par des pairs n'ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l'autisme, contrairement aux affirmations personnelles réitérées de Trump.

Les vaccins infantiles restent largement populaires dans les sondages publics, et le décret sape également les efforts menés depuis des mois par le HHS pour projeter une image publique plus conforme et stable.

Avec des tribunaux susceptibles d'intervenir et le compte à rebours réglementaire de 90 jours désormais lancé, la bataille autour du décret vaccinal de Trump est appelée à resurgir au moment précis où les campagnes pour les élections de mi-mandat entameront leur ligne droite finale.