La gestion par le président Donald Trump de la divulgation des fichiers de Jeffrey Epstein a redonné vie à une théorie du complot de longue date discréditée concernant les abus sexuels sur mineurs : le Pizzagate.

Le scandale du Pizzagate désigne l'allégation démentie selon laquelle la campagne présidentielle de 2016 de Hillary Clinton opérait un réseau de trafic sexuel d'enfants depuis Comet Ping Pong, une pizzeria de Washington, D.C. La théorie semblait avoir quitté le courant dominant américain après que Comet Ping Pong a été attaquée par un homme armé — un incident qui n'a fait aucun blessé. Selon l'experte en théories du complot Anna Merlan, toutefois, le refus de Trump de publier intégralement les fichiers Epstein a attisé le feu du Pizzagate. Cette dynamique illustre la persistance des récits démentis : tant que les divulgations officielles restent incomplètes, les adeptes peuvent considérer chaque fait nouvellement documenté sur Epstein comme la preuve que les « démentis » antérieurs étaient prématurés.

« C'est parce que la réalité a continué à fournir du matériau au Pizzagate », a écrit Merlan, journaliste et auteure qui étudie les théories du complot, dans le New York Times dimanche. « Le mouvement #MeToo est arrivé moins d'un an après la fusillade de Comet, et très vite, les histoires d'élites et de puissants se livrant à des abus sexuels sans entraves semblaient être partout. Personne n'a mieux illustré cette culture de l'impunité que M. Epstein. »

« En 2008, il a plaidé coupable de chefs d'accusation au niveau étatique de sollicitation d'une mineure à des fins de prostitution dans le cadre d'un arrangement avantageux qui lui a permis d'échapper à des poursuites fédérales », a-t-elle écrit. « Il a passé la décennie suivante à fréquenter de grands hommes d'affaires, universitaires, artistes et politiciens qui poursuivaient sans vergogne son argent et son prestige social, tandis que les preuves et les allégations d'abus sexuels le concernant s'accumulaient. »

Merlan a également cité les journaux de vol du jet privé d'Epstein. « Les journaux de vol du jet privé de M. Epstein — M. Clinton, Robert F. Kennedy Jr., alors prince Andrew, Kevin Spacey, M. Trump — semblaient confirmer le « deep state » que les complotistes voyaient partout », a-t-elle écrit, ajoutant que Bill Gates a volé à bord d'un autre des jets privés d'Epstein et a eu des conversations avec lui de 2011 à 2014, bien après la condamnation d'Epstein.

« Les liens sociaux entre M. Epstein et les personnes au sommet du pouvoir confirmaient un élément de la vision du monde du Pizzagate : que les élites se connaissent et se protègent mutuellement », a écrit Merlan. Cette distinction importe pour les lecteurs qui s'interrogent sur cette résurgence : les journaux de vol et les liens sociaux sont documentés, tandis que le réseau de trafic d'enfants allégué par le Pizzagate a été démenti — et c'est en gommant cette distinction que les défenseurs de la théorie ont cherché à la faire renaître.

La théorie est réapparue dans le débat politique pas plus tard que l'an dernier, lorsque des républicains cherchant à parer les enquêtes sur les fichiers Epstein ont tenté de détourner l'attention en évoquant le Pizzagate. Les fichiers n'étant toujours pas entièrement publics, les questions ouvertes sont de savoir si une divulgation plus complète viendra et si les étiquettes de « démenti » continueront de se heurter au scepticisme d'élus.

Selon Yashar Ali du Huffington Post, le sénateur Mike Lee (R-UT) a repartagé en décembre une vidéo de « un théoricien du complot qui répand régulièrement de la propagande néonazie ». Le théoricien, Ian Carroll, a écrit que « la conspiration du « Pizzagate » est apparue bien avant les révélations Epstein », et a demandé : « Est-ce que je suis, genre, complètement à côté de la plaque de dire qu'Epstein est une preuve assez solide qu'il pourrait y avoir du trafic d'enfants parmi les élites ? Non ? Enfin, c'est trop tiré par les cheveux ? »

En repartageant la vidéo, Lee a ajouté : « À quoi pensez-vous d'abord quand vous entendez que des sources des médias grand public ont « démenti » telle ou telle « théorie du complot » ? Je ne connais pas ce gars, mais il pose des questions légitimes. Regardez la vidéo et jugez par vous-même. »