Le président Donald Trump a annoncé dimanche qu'un historique parcours public de golf de la capitale nationale fermera pendant 15 mois pour des travaux de rénovation, poursuivant son projet de réaménagement tant attendu malgré une contestation judiciaire toujours pendante.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, Trump a indiqué que le East Potomac Golf Course, un parcours public situé dans le East Potomac Park, au bord de la rivière Potomac, non loin de la Maison-Blanche, fermera le 15 novembre afin d'être reconstruit pour devenir « l'un des meilleurs et des plus spectaculaires parcours de golf au monde ». La publication comprenait une image de synthèse du projet de refonte et ne faisait aucune mention de la bataille juridique qui entoure désormais le projet.

La semaine dernière, une juge fédérale a ordonné l'arrêt des travaux de réaménagement jusqu'au 26 octobre au plus tôt, reprochant au gouvernement d'avoir lancé un abattage massif d'arbres sur le parcours pendant un week-end férié, en accordant très peu de préavis au tribunal ou aux plaignants cherchant à bloquer le chantier.

« Une fois achevé, il sera ouvert au public tout en étant conçu au plus haut niveau de golf et capable d'accueillir des tournois de classe mondiale tels que l'U.S. Open, le PGA Championship, la Ryder Cup et la Presidents Cup », a écrit Trump. Les sites de ces compétitions sont sélectionnés plusieurs années à l'avance par les instances dirigeantes du golf, notamment l'USGA et la PGA of America.

Democracy Forward, l'organisation juridique représentant les plaignants qui contestent la rénovation, a réagi en faisant valoir que le parcours fait partie d'un parc national et d'une installation récréative destinés à tous.

« Notre litige vise à protéger ce joyau communaut pour les populations et les communautés qu'il sert, et nous continuerons à travailler avec nos plaignants pour le défendre contre toute intrusion illégale et nuisible », a déclaré Skye Perryman, présidente et directrice générale de l'organisation, dans un communiqué.

La juge en charge du dossier a pris note du message en ligne de Trump et a demandé au gouvernement de l'informer d'ici 20 h, heure d'été de l'Est, dimanche, sur l'éventuelle évolution de sa position par rapport à une requête déposée vendredi. Celle-ci affirmait que Trump n'avait, « au plus », consacré une « réflexion préliminaire » au projet de reconstruction et qu'« il n'y a aucune décision finale de l'administration ».

Trump, golfeur passionné qui joue régulièrement, avait déjà annoncé son intention de rénover le parcours dans le cadre de sa démarche plus large de réaménagement et de réhabilitation de lieux à Washington, notamment la Maison-Blanche et le Kennedy Center for the Performing Arts. Nombre de ces projets — dont la construction d'une immense salle de bal à la Maison-Blanche, l'apposition de son propre nom sur le Kennedy Center et l'édification d'un imposant arc — ont été contestés devant les tribunaux.

Le parc et le parcours, vieux de 106 ans et parmi les rares parcours publics du district, ont fait l'objet de nombreuses audiences d'urgence depuis que le président cherche à le rénover. Bien qu'il ait longtemps été ouvert aux Washingtoniens de tous niveaux de revenus, les opposants au projet de Trump d'en faire un parcours haut de gamme estiment que ce changement modifierait le caractère du lieu et le rendrait moins abordable. Si la fermeture annoncée se concrétise, les golfeurs seraient privés de l'une de ces options publiques pendant plus d'un an.

Dans sa publication, Trump a repris les arguments qu'il avance pour justifier la refonte du Kennedy Center, affirmant que le parcours est dans un état si dangereux qu'il doit fermer.

« Le parcours actuel est vieux, brisé, vétuste et sans utilité ni effet. Il est en très mauvais état, avec des arbres qui tombent, dangereux et infestés de maladies, et, fait important, un mur maritime qui s'effondre et présente un danger », a écrit Trump.

Des gravats issus de la démolition de l'aile Est de la Maison-Blanche — dégagée pour laisser place à son projet de salle de bal — ont également été déversés sur le site. Le National Park Service a indiqué que ces gravats avaient révélé la présence de plomb, de chrome et d'autres métaux toxiques.

Trump a également cherché à justifier l'abattage de centaines d'arbres par le National Park Service, une mesure suspendue par la juge, écrivant dans son annonce que lors de la construction initiale du parcours, « il était célèbre pour son absence d'arbres, avec des vues sur Washington, D.C. à la portée de tous, mais qu'aujourd'hui, il est totalement envahi, dysfonctionnel et dangereux ».

La publication de Trump, qui expose un plan de chant clair, complique une audience devant un tribunal fédéral prévue lundi dans le cadre d'une plainte déposée par la DC Preservation League et deux golfeurs opposés aux travaux. La juge fédérale Ana Reyes a ordonné à des membres clés de l'administration républicaine de témoigner sur le récent abattage d'arbres et sur le lien éventuel entre ces actions et les projets du président pour ce parcours public historique.

Vendredi, l'administration a demandé le remplacement de Reyes sur le dossier, mettant en cause son impartialité et invoquant ce qu'elle qualifie de comportement « scandaleux » du banc lors d'une audience d'urgence le 12 octobre. L'agacement de la juge a éclaté au grand jour au cours de cette audience de trois heures, où elle a vertement tancé l'avocat du gouvernement pour le manque d'information dont elle et les plaignants avaient fait l'objet avant l'abattage des arbres.

Reyes devrait se prononcer sur la demande de récusation lors de la prochaine audience. Pendant ce temps, au cours du week-end, les plaignants lui ont demandé d'accorder une injonction préliminaire de plus longue durée dans le dossier et/ou un sursis.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com