Les projets de construction du président Donald Trump pour le parcours de golf d'East Potomac amputeraient de larges pans d'East Potomac Park — une péninsule de la rivière Potomac gérée par le National Park Service, juste au sud du National Mall — et la proposition a déclenché une vague de colère parmi les commentateurs, les avocats et au moins un membre du Congrès.

La refonte réduirait le parcours de 36 à 18 trous, mais son impact dépasserait largement le cercle des golfeurs. « Le plan de Trump réduit le parcours de 36 à 18 trous, mais il affecte bien plus que les golfeurs », a écrit Rick Maese, journaliste sportif du Washington Post, sur X. « Il supprime Ohio Drive, un mini-golf historique et un bosquet de cerisiers du Japon — remodelant un espace utilisé par des milliers de cyclistes, de coureurs, de pêcheurs, d'ornithologues et de pique-niqueurs. » L'enjeu dépasse les fairways : les cerisiers du Japon de Washington, issus d'un don de la ville de Tokyo en 1912, attirent chaque printemps des centaines de milliers de visiteurs dans la capitale, ce qui confère à tout bosquet destiné à être abattu une portée bien au-delà de sa simple superficie.

Un avocat a partagé cette indignation. « C'est une aberration et c'est illégal », a écrit Brian McGrail, avocat et ancien employé du Département du Commerce, dans une publication sur X. « Tout candidat démocrate à la présidence devrait s'engager à rétablir la route périphérique publique si Trump parvenait d'une manière ou d'une autre à ses fins. Cela ne ramènera toutefois pas les cerisiers en fleurs. »

Aaron Reichlin-Melnick, chercheur principal à l'American Immigration Council, a estimé que le projet empiéterait inévitablement sur le parc public. « Cette conception semble éliminer complètement la route en boucle très appréciée et le parc public de Hains Point, et abattre les cerisiers qui bordent la route », a déclaré Reichlin-Melnick sur X. « Le parc est un espace public utilisé par des dizaines de milliers de Washingtoniens et très fréquenté par les touristes. »

Les politiciens ont également vite réagi. « L'administration Trump a clairement menti sur les raisons de l'abattage massif d'arbres à East Potomac le week-end dernier », a écrit le représentant Don Beyer (D-VA) sur X dimanche.

Il a ajouté : « Ils ont menti pour cacher au peuple américain que, à un moment où notre pays est en guerre, où tout le monde s'inquiète de l'économie et de la hausse des prix, le président s'en fiche tout simplement — il est concentré sur la construction d'un parcours de golf haut gamme à distance de marche de la Maison-Blanche. Et sur son somptueuse salle de bal et son arc commémoratif à sa propre gloire. »

Beyer a poursuivi : « Le projet qu'il poursuite bloquerait des routes et des chemins utilisés par un grand nombre d'habitants locaux pour le vélo et la marche, sans aucun doute pour faire de cette zone un autre lieu de rendez-vous exclusif pour les amis riches et puissants de Trump. Et une fois de plus, il fait tout cela à grands frais, sur votre argent. »

Le parcours de golf est depuis longtemps une source de controverse. La semaine dernière, comme l'a rapporté Alternet, la juge fédérale Ana Reyes, qui siège au tribunal fédéral de district de Washington, a rejeté les arguments de Trump justifiant l'abattage de centaines d'arbres à l'East Potomac Golf Links. « La Cour conclut, sur ce dossier limité, que des responsables gouvernementaux se sont empressés de mettre en œuvre le [plan de gestion des arbres] parce que le président Trump exige de la rapidité dans sa refonte, et non par raison d'un zèle soudain de mettre en œuvre une petite partie d'un projet vieux de sept ans », a écrit Reyes. Sa réserve concernant le « dossier limité » laisse les questions plus larges entourant la refonte ouvertes plutôt que réglées, faisant des prochaines conclusions écrites de l'affaire — et du prochain geste de l'administration concernant ce parc — les évolutions à surveiller.

La relation du président avec le golf lui-même a également suscité un examen attentif. Le journaliste sportif Rick Reilly a accusé Trump d'être un tricheur invétéré, écrivant : « Parmi les nombreux aspects hilarants du championnat de club n°43, il y a le fait qu'il ment tellement à leur sujet qu'il perd le fil. On est passé de 26 à 36 du jour au lendemain, puis on a sauté 39, 40 et 41. Chiffre réel : 0. »