Le plan temporaire de Trump sur les importations de bœuf déclenche immédiatement les critiques des éleveurs et des républicains des États ruraux
Points clés
- •Trump a déclaré que cette politique permettrait à jusqu'à 300 000 tonnes métriques de bœuf haché d'entrer aux États-Unis sur une période de 90 jours sans déclencher de droit de douane hors quota.
- •L'administration a indiqué que le bœuf importé serait vendu 25 % en dessous des prix actuels du marché, et un responsable de la Maison-Blanche a affirmé que les exportateurs étrangers ont accepté cette remise.
- •Les producteurs de bétail et plusieurs sénateurs républicains ont critiqué cette mesure, estimant qu'elle pourrait nuire aux éleveurs et compromettre les efforts de reconstitution du cheptel américain.
- •Le cheptel bovin américain est à son plus bas niveau depuis des décennies, tandis que les prix du bœuf ont atteint des sommets historiques en raison d'une offre tendue, d'une demande soutenue et d'autres pressions de marché.
- •Certains économistes agricoles estiment que ces importations pourraient n'avoir qu'un effet limité sur les prix, et plusieurs questions relatives à leur mise en œuvre restent sans réponse.
Le président Donald Trump a annoncé vendredi que son administration autoriserait temporairement des importations supplémentaires de bœuf aux États-Unis sans déclencher de droits de douane majorés, une décision qui a immédiatement suscité des critiques de la part des producteurs de bétail et des républicains conservateurs des États ruraux.
Cette annonce intervient alors que les prix du bœuf ont atteint des niveaux records, sous l'effet de la contraction de l'offre de bétail américaine, d'une demande constante des consommateurs et des restrictions sur le bétail en provenance du Mexique, où les animaux sont confrontés à un parasite dévoreur de chair. Le président a également imposé des droits de douane de 50 % sur le Brésil, grand exportateur de bœuf. La contraction des troupeaux s'est installée alors que la sécheresse et le coût élevé de l'alimentation animale au cours des dernières années ont conduit les éleveurs à abattre leurs animaux plus vite qu'ils ne les remplaçaient, et la reconstitution d'un troupeau est un processus qui s'étale sur plusieurs années, compte tenu du temps nécessaire pour amener des bovins reproducteurs à maturité.
Trump reste sous pression pour réduire les coûts et répondre aux préoccupations liées au pouvoir d'achat à l'approche des élections de mi-mandat de novembre. Les éleveurs, généralement parmi les plus fervents partisans du président, connaissent actuellement des années de rentabilité rares et craignent que les importations de bœuf bon marché ne fassent baisser les prix du bétail — et avec eux, l'incitation à accroître la taille des troupeaux.
« Nous voulons tous des prix alimentaires plus bas, mais comme je le répète depuis des mois, nous ne pouvons pas le faire au détriment des producteurs américains », a déclaré la sénatrice Deb Fischer, républicaine du Nebraska, dans un communiqué. « Inonder le marché de bœuf étranger nuit à notre secteur de l'élevage et compromet la solution à long terme : accroître le cheptel bovin américain pour répondre à la demande. »
Le sénateur Tim Sheehy, républicain du Montana, a écrit dans une publication sur les réseaux sociaux, à peine quelques heures après l'annonce de Trump, que le président avait le « cœur à la bonne place », mais que l'importation de bœuf « nuira à nos familles d'éleveurs qui nourrissent la nation ».
Le sénateur Pete Ricketts, républicain du Nebraska, a quant à lui déclaré que, s'il saluait l'attention portée par l'administration aux prix alimentaires, « les changements de politique à court terme ne valent pas des solutions à long terme ».
Selon Trump, cet accord permet d'importer jusqu'à 300 000 tonnes métriques de bœuf haché aux États-Unis au cours des 90 prochains jours sans activer de droit de douane « hors quota » — une taxe qui entre en vigueur dès qu'une certaine quantité d'un produit pénètre sur le territoire.
Le président a déclaré sur les réseaux sociaux qu'il s'était engagé à garantir que le bœuf importé soit vendu 25 % en dessous des taux actuels du marché, ce qui le rendrait moins cher pour les consommateurs américains. Un responsable de la Maison-Blanche a indiqué que l'accord a été conclu avec des exportateurs étrangers de bœuf qui ont accepté cette remise.
« On ne fait pas passer l'Amérique d'abord en reléguant les producteurs de bétail américains au dernier rang », a déclaré Justin Tupper, président de la U.S. Cattlemen's Association, dans un communiqué. « Cette mesure affaiblira nos marchés et jouera, ce faisant, avec la sécurité alimentaire. »
Colin Woodall, directeur général de la National Cattlemen's Beef Association, a déclaré dans un communiqué que l'annonce du président et les autres interventions sur le marché sacrifient « la stabilité à long terme au profit d'un message à court terme ».
Glynn Tonsor, professeur à l'Université d'État du Kansas spécialisé dans le secteur du bétail et de la viande bovine, a déclaré qu'il aimerait connaître davantage de détails sur ce dernier accord, mais que son évaluation immédiate était qu'il n'aurait pas d'effet majeur sur les prix. En effet, 300 000 tonnes métriques représentent environ 3 % de ce que consomment les Américains chaque année — soit l'équivalent d'environ 660 millions de livres —, a-t-il précisé. « L'ordre de grandeur dont nous parlons est assez faible. »
David Anderson, professeur d'économie agricole à l'Université Texas A&M, s'est dit sceptique quant à la capacité d'autres pays à réorienter autant de bœuf vers les États-Unis en si peu de temps. « Est-ce seulement réalisable ? », a-t-il demandé lors d'un entretien téléphonique.
Le responsable de la Maison-Blanche, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat afin de discuter d'un plan qui n'est pas encore finalisé, a précisé que le bœuf concerné se compose de parures maigres utilisées pour la production de bœuf haché. Les parures maigres sont un produit que les États-Unis importent depuis longtemps, car les parures nationales ont tendance à être plus grasses, et les transformateurs mélangent les deux pour produire du bœuf haché. Trump prévoit de signer sous deux semaines un décret présidentiel officialisant cette directive, selon ce responsable. L'administration avait multiplié l'an dernier les efforts pour acheter davantage de bœuf en provenance d'Argentine afin de tenter de faire baisser les prix.
Le président a affirmé vendredi que son plan contribuerait à accroître l'offre de bétail américaine, laquelle est à son plus bas niveau depuis des décennies — le niveau le plus faible depuis le début des années 1950, selon les données du département américain de l'Agriculture. Certains éleveurs et experts estiment que l'effet inverse est plus probable.
« Les importations ont largement contribué au déclin de l'inventaire du bétail américain », a déclaré Bill Bullard, directeur général de R-CALF USA, organisation qui représente les producteurs de bétail indépendants. « Recourir davantage aux importations aujourd'hui aggravera ce déclin et empêchera l'expansion des troupeaux. »
En l'état actuel de la rédaction du décret, les questions déjà soulevées par les experts — notamment les pays qui fourniront le bœuf et la manière dont la remise de 25 % sera appliquée — demeurent sans réponse.
Les journalistes de l'Associated Press Sarah Raza, à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, et Sudhin Thanawala, à Atlanta, ont contribué à ce reportage.
Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.
